Αυξάνεται ο απολογισμός των νεκρών από την τεράστια φωτιά που ξέσπασε σε ουρανοξύστες στο Χονγκ Κονγκ, ενώ πάρα πολλοί άνθρωποι παραμένου αγνοούμενοι.

Όπως ανακοίνωσε η πυροσβεστική, οι νεκροί μέχρι στιγμής είναι 55.

Εκατοντάδες άνθρωποι εξακολουθούν να αγνοούνται, υπογράμμισε εκπρόσωπος της πυροσβεστικής κατά τη διάρκεια συνέντευξης Τύπου.

Ο κυβερνήτης του Χονγκ Κονγκ, Τζον Λι, δήλωσε ότι η πυρκαγιά στο συγκρότημα κατοικιών του Τάι Πο, στα Νέα Εδάφη, τέθηκε «υπό έλεγχο» λίγο μετά τα μεσάνυχτα, ενώ η αστυνομία ανακοίνωσε ότι έχει συλλάβει τρία πρόσωπα μετά τον εντοπισμό εύφλεκτων υλικών τα οποία είχαν ως αποτέλεσμα η πυρκαγιά «να εξαπλωθεί γρήγορα».

Οι τρεις άνδρες, δύο διευθυντές και ένας σύμβουλος μηχανικός της κατασκευαστικής εταιρείας, συνελήφθησαν ως ύποπτοι για ανθρωποκτονία εξ αμελείας.

Οι πρώτες φλόγες δημιούργησαν μια τεράστια πύρινη μάζα και πυκνό καπνό, καθώς επεκτάθηκαν γρήγορα στις μπαμπού σκαλωσιές και στα προστατευτικά δίχτυα που περιέβαλλαν το κτίριο. Περίπου 700 άτομα μεταφέρθηκαν σε προσωρινά καταφύγια.

Η αστυνομία ανέφερε ότι τα κτίρια ήταν καλυμμένα με προστατευτικά φύλλα πλέγματος και πλαστικό που ενδέχεται να μην πληρούν τα πρότυπα πυρασφάλειας.

Επίσης κατά τις έρευνές της στο κτίριο που έμεινε ανέπαφο από την πυρκαγιά ανακάλυψε ότι ορισμένα παράθυρα ήταν σφραγισμένα με αφρώδες υλικό, το οποίο είχε τοποθετηθεί από την κατασκευαστική εταιρεία που εκτελούσε εργασίες ανακαίνισης εδώ και έναν χρόνο.

Σύμφωνα με πληροφορίες, το συγκρότημα κατοικιών περιλάμβανε οκτώ κτίρια με συνολικά σχεδόν 2.000 διαμερίσματα και περίπου 4.800 κατοίκους, ανάμεσα στους οποίους και πολλοί ηλικιωμένοι.

Καθώς έπεφτε το σκοτάδι, πολλές γειτονικές πολυκατοικίες είχαν τυλιχθεί στις φλόγες, με δυνατές φωτιές και καπνό να βγαίνουν από τα παράθυρα.

Αξιωματούχοι ανέφεραν ότι η φωτιά ξεκίνησε από εξωτερικές κατασκευές από μπαμπού και δίχτυ που περιέβαλλαν τους πύργους και στη συνέχεια επεκτάθηκε στο εσωτερικό, αλλά τα ακριβή αίτια παραμένουν άγνωστα.

Τα πρότυπα κατασκευών στο Χονγκ Κονγκ είναι σχετικά υψηλά και έχουν βελτιωθεί σημαντικά τις τελευταίες δεκαετίες, αλλά ο Σύνδεσμος για τα Δικαιώματα Θυμάτων Εργατικών Ατυχημάτων εξέφρασε βαθιά ανησυχία για πυρκαγιές που σχετίζονται με ικριώματα, σημειώνοντας παρόμοια περιστατικά τον Απρίλιο, Μάιο και Οκτώβριο.