Μετά από ένα φοβερό παιχνίδι, αντάξιο της «βαριάς» ιστορίας των δύο ομάδων παιχνίδι, ο Άρης επικράτησε της ΑΕΚ με 64-61 στο ασφυκτικά γεμάτο Αλεξάνδρειο και προκρίθηκε στους «4» του Κυπέλλου Ελλάδας.
Το… εκρηκτικό ξεκίνημα του Άρη στην αναμέτρηση, κατάφερε να ισορροπήσει η ΑΕΚ, η οποία πήρε προβάδισμα με τρίποντο του Μαλίκ Χέρστον (4-5 στο 2′). Οι ψηλοί του Ντράγκαν Σάκοτα έκαναν πολλές… ζημιές στον τομέα του ριμπάουντ, με τον Μιλόσεβιτς να δίνει ανεβάζει τη διαφορά (6-9 στο 4′). Το… αντίβαρο του Άρη ήταν ο Τζαμέλ Χάγκινς, ο οποίος διατηρούσε κοντά στο σκορ την ομάδα του (12-15 στο 7′). Οι φιλοξενούμενοι δεν είχαν «καθαρό» μυαλό και ο Άρης το εκμεταλλεύτηκε με τον ΜακΝιλ να ισοφαρίζει (17-17 στο 9′). Η ΑΕΚ κατάφερε να εκμεταλλευτεί την υψομετρική διαφορά, κερδίζοντας τα ριμπάουντ και με καλάθι του Σαρικόπουλου έκλεισε το πρώτο δεκάλεπτο με προβάδισμα 3 πόντων (18-21).
Μιλόσεβιτς και Παπαντωνίου ήταν οι παίκτες που «κουβάλησαν» την ΑΕΚ επιθετικά και με δικές τους προσπάθειες έφεραν στο +6 την Ένωση (20-26 στο 12′). Η απάντηση του Άρη ήταν άμεση. Ζάρας και Κοέν ανέλαβαν δράση, ισοφαρ’ίζοντας αρχικά (28-28, 14′), ενώ ο Ντόμινικ Ουότερς έφερε σε θέση οδηγού την ομάδα του (30-28, 15′). Η εμπειρία του ρόστερ των φιλοξενούμενων «μίλησε» και χάρη σε Καλαμπόκη-Μαυροκεφαλίδη ανέτρεψε την κατάσταση (31-34, στο 16′). Ο Πελεκάνος απάντησε άμεσα και με τρίποντο ισοφάρισε σε 34-34 (17′). Οι δύο ομάδες πήγαν… χέρι χέρι μέχρι το τέλος του ημιχρόνου, με σκορ 36-36.
Ο Άρης μπήκε με… φόρα στο δεύτερο μέρος και χάρη στον Χάγκινς «έχτισε» διαφορά στο σκορ (42-36, 21′) εν μέσω μιας διακοπής που κράτησε μία ώρα!
Μετά την επανέναρξη του αγώνα οι φιλοξενούμενοι αντέδρασαν και η διαφορά μειώθηκε με τον Χέρστον (42-41, 22′). Οι γηπεδούχοι διατηρούσαν το προβάδισμα, σταθερά, όμως η Ένωση πλησίαζε στο σκορ χάρη σε Ουόρεν και Μαυροκεφαλίδη (48-45, 25′). Σίμτσακ και Χάγκινς συνέχισαν να σκοράρουν, τη στιγμή που η Ένωση έβρισκε πόντους μόνο από τον Γιάννη Καλαμπόκη (51-47, 27′). Μέχρι το φινάλε του δεκαλέπτου δεν άλλαξε τίποτα, με τον Άρη να έχει προβάδισμα 4 πόντων.
Ο παίκτης-αποκάλυψη για την ΑΕΚ ήταν ο Γιάννης Καλαμπόκης. Ο Έλληνας γκαρντ με την εμπειρία, αλλά και την οξυδέρκειά του έδωσε λύσεις και μαζί προβάδισμα στην Ένωση (51-52 στο 31′). Το τρίποντο δια χειρός Παπαντωνίου έφερε στο +4 την ομάδα του (51-55, 33′). Η…. ανάσα από τον Πελεκάνο ήταν πολύτιμη για τους γηπεδούχους (54-55, 34′). Το πρώτο καλάθι στο δεύτερο μέρος από τον Οκάρο Ουάιτ άλλαξε τα δεδομένα (56-55, 35′).
Με βολές του Μιλόσεβιτς το προβάδισμα άλλαξε ξανά χέρια (56-57, 37′). Η ηγετική παρουσία του ΜακΝιλ, αλλά και ο καθοριστικός Χάγκινς άλλαξαν την κατάσταση. Ένα επί μέρους 4-0 έφερε στο +3 τον Άρη, 29” για το τέλος (61-58). Οι βολές του ΜακΝιλ έφεραν στο +5 τον Άρη σε πολύ κρίσιμο σημείο (63-58). Οι 2/3 βολές του Μαυροκεφαλίδη έκαναν το σκορ 63-60, 14.5” για το τέλος του αγώνα. Μέχρι το τέλος του αγώνα δεν άλλαξε η κατάσταση και ο Άρης πανηγύρισε μια σπουδαία πρόκριση με 64-61 απέναντι στην ΑΕΚ.
ΔΕΚΑΛΕΠΤΑ: 18-21, 36-36, 51-47, 64-61.
Πηγή: Ο Φίλαθλος Online
