Μια λαμπερή βραδιά

Μια από τις πιο θεαματικές βροχές διαττόντων αστέρων, των Διδυμίδων, θα αποκορυφωθεί απόψε το βράδυ προς τα χαράματα της αυριανής μέρας, σε συνδυασμό με την υπερ-πανσέληνο που θα φωτίσει τον ουρανό, καθώς το φεγγάρι θα φαίνεται 14% μεγαλύτερο και 30% φωτεινότερο από ότι συνήθως! Οι Διδυμίδες, που συνήθως διαρκούν από τις 7 έως τις 17 Δεκεμβρίου, παράγουν, μαζί με τις Περσείδες του Αυγούστου, τα εντυπωσιακότερα φαινόμενα διαττόντων αστέρων κάθε χρονιά, εφόσον οι κατά τόπους καιρικές συνθήκες επιτρέπουν την παρατήρηση, οπότε οι βασιλιάδες των πεφταστεριών μπορούν να παράγουν έως 120 φωτεινότατα μετέωρα την ώρα, δηλαδή έως δύο το λεπτό, σε διάφορα σημεία στον νυχτερινό ουρανό και όχι μόνο από μια συγκεκριμένη κατεύθυνση. Τα φωτεινά αστεράκια έκαναν την πρώτη εμφάνισή τους στα μέσα του 1800 και έχουν πάρει το όνομά τους από τον αστερισμό των Διδύμων. Η πηγή τους πιθανότατα δεν είναι η ουρά κάποιου κομήτη, αλλά ο μυστηριώδης αστεροειδής «3200 Φαέθων», ένας σκοτεινός διαστημικός βράχος μήκους περίπου πέντε χιλιομέτρων, που ακολουθεί μια πολύ ελλειπτική τροχιά, η οποία κάθε σχεδόν ενάμιση χρόνο τον φέρνει πολύ κοντά στον Ήλιο, με αποτέλεσμα, ανά τακτικά χρονικά διαστήματα, να καίγεται από την ηλιακή ακτινοβολία και να παράγει νέες εκροές σκόνης.