Το υπουργείο Εξωτερικών της Λαϊκής Δημοκρατίας της Κίνας, δήλωσε ότι η Κίνα ερευνά 6 Ιάπωνες πολίτες για «παράνομες δραστηριότητες», ενώ Ιαπωνικά ΜΜΕ ανακοίνωσαν ότι μπορεί να είναι ύποπτοι για κατασκοπεία. Η εκπρόσωπος του υπουργείου, Χουά Τσουνγίνγκ, δήλωσε σε συνέντευξη Τύπου ότι το Ιαπωνικό Προξενείο έχει ενημερωθεί για την έρευνα. «Σύμφωνα με ό,τι γνωρίζουμε, η αρμόδια υπηρεσία της Κίνας, νόμιμα, ερευνά 6 Ιάπωνες πολίτες οι οποίοι είναι ύποπτοι ότι διέπραξαν παράνομες δραστηριότητες στη Κίνα», είπε η Χουά.
Το Ιαπωνικό πρακτορείο ειδήσεων «Kyodo» υποστηρίζει, σύμφωνα με ανώνυμη κυβερνητική πηγή της Ιαπωνίας, ότι οι 6 είναι πιθανόν να συνελήφθησαν λόγω υποψιών ότι ήταν κατάσκοποι. Το γεγονός επιβεβαιώνει ο διευθύνων γραμματέας του Υπουργικού Συμβουλίου της Ιαπωνίας, Γιοσιχίντε Σούγκα, ο οποίος όμως αρνήθηκε να σχολιάσει εάν ο λόγος της σύλληψης ήταν η κατασκοπεία. «Ειδοποιηθήκαμε από την Κίνα ότι 6 Ιάπωνες κρατούνται από τον Μάρτιο από τις Κινεζικές αρχές στις επαρχίες Σαντόνγκ και Χάιναν» δήλωσε ο Σούγκα σε συνέντευξη Τύπου, συμπληρώνοντας, «Τους παρέχουμε την κατάλληλη υποστήριξη μέσω διπλωματίας ώστε να προστατευτούν οι Ιάπωνες πολίτες».
Οι σχέσεις μεταξύ Ιαπωνίας και Κίνας δεν ήταν καλές για δεκαετίες λόγο της παραδοσιακής επιθετικότητας που είχαν πριν και κατά τη διάρκεια του Β’ Παγκόσμιου πολέμου. Επίσης, μια αμφισβήτηση θαλάσσιων περιοχών που περιέχουν κάποια μικρά νησιά στην ανατολική Σινική Θάλασσα πρόσθεσε καχυποψία και στις δύο πλευρές.
Παρόμοιο περιστατικό είχε συμβεί το 2010, όταν 4 Ιάπωνες πολίτες συνελήφθηκαν στην Κίνα με την κατηγορία ότι μπήκαν σε στρατιωτική ζώνη και τραβούσαν φωτογραφίες χωρίς άδεια. Επίσης άλλοι, τουλάχιστον, δύο Ιάπωνες συνελήφθησαν το 2015 με την κατηγορία της κατασκοπείας στην Κίνα, ενώ τον προηγούμενο χρόνο η Κίνα δήλωσε ότι έχει συλλάβει πολίτη της Ιαπωνίας με την κατηγορία ότι έβαζε σε κίνδυνο την εθνική ασφάλεια της χώρας.
