Ένα ιδιαίτερα εντυπωσιακό εγχείρημα, μέσω του οποίου ίσως καταφέρει η ανθρωπότητα να έρθει σε επαφή με εξωγήινη ζωή, θα τεθεί σε λειτουργία από το 2018. Ο λόγος για το πρόγραμμα «METI» (Messaging Extraterrestrial Intelligence), το οποίο θα αποστείλει μηνύματα στο διάστημα, με την ελπίδα να τα αντιληφθούν τυχόν εξωγήινα πλάσματα και να απαντήσουν.
Πολλοί επιστήμονες έχουν προειδοποιήσει πως μια τέτοια κίνηση θα ήταν επικίνδυνη, καθώς η απόδειξη της ύπαρξης μας ίσως αποβεί καταστροφική για την ανθρωπότητα. Μεταξύ αυτών των επιστημόνων είναι και ο διάσημος θεωρητικός φυσικός και κοσμολόγος Στίβεν Χόκινγκ. Ο ίδιος είχε υποστηρίξει πως θα πρέπει να είμαστε ιδιαίτερα επιφυλακτικοί στο να απαντήσουμε στο μέλλον σε τυχόν μηνύματα από εξωγήινες μορφές ζωής. Μάλιστα, ο Χόκινγκ τόνισε πως με οποιονδήποτε εξωγήινο πολιτισμό έρθουμε σε επαφή, το πιθανότερο είναι να μας βλέπουν όχι περισσότερο ανεπτυγμένους από απλά βακτήρια.
Όσον αφορά το διαδικαστικό ζήτημα της αποστολής μηνυμάτων προς το διάστημα, δεν υπάρχει κυβερνητική απαγόρευση, και αυτό σημαίνει πως οποιοσδήποτε θέλει μπορεί να στείλει όποιο μήνυμα επιθυμεί στο διάστημα.
Οι άνθρωποι πίσω από το πρόγραμμα «METI» υποστηρίζουν πως σε περίπτωση επιτυχίας τους θα αποκτήσουμε και θα μοιραστούμε πληροφορίες για άλλες μορφές ζωής. Στην παρούσα φάση, ωστόσο, η εν λόγω ομάδα προσπαθεί να συγκεντρώσει το χρηματικό ποσό του ενός εκατομμυρίου δολαρίων για να υλοποιήσει το σχέδιο της. Το αρχικό μήνυμα που αναμένεται να σταλεί θα περιέχει βασικές πληροφορίες με μαθηματικούς και επιστημονικούς όρους. Στο παρελθόν έχουν επιχειρήσει και άλλες ομάδες επιστημόνων, συμπεριλαμβανομένης της NASA, να αποστείλουν παρόμοια μηνύματα, χωρίς να έχει υπάρξει όμως αποτέλεσμα.
