Ερευνα: Η εφηβεία διαρκεί μέχρι τα 30

Επιστήμονες από το Πανεπιστήμιο του Κέιμπριτζ διαπίστωσαν ότι ο εγκέφαλος περνάει πέντε βασικές φάσεις στη διάρκεια της ζωής μας, με σημαντικά «ορθογώνια σημεία» στις ηλικίες 9, 32, 66 και 83 ετών. Η μελέτη, που περιέλαβε περίπου 4.000 άτομα έως 90 ετών, ανέλυσε τις συνδέσεις μεταξύ των εγκεφαλικών κυττάρων και κατέδειξε ότι ο εγκέφαλος παραμένει σε φάση εφηβείας μέχρι τα πρώτα χρόνια της τρίτης δεκαετίας, φτάνοντας στο αποκορύφωμα της λειτουργικότητάς του.

Οι πέντε φάσεις περιλαμβάνουν την παιδική ηλικία από τη γέννηση έως τα 9 έτη, κατά την οποία ο εγκέφαλος μεγαλώνει ραγδαία αλλά λειτουργεί με χαοτικό τρόπο, σαν παιδί που εξερευνά ελεύθερα χωρίς κατεύθυνση. Ακολουθεί η εφηβεία, από τα 9 έως τα 32 έτη, περίοδος υψηλής αποδοτικότητας των νευρωνικών δικτύων, αλλά και αυξημένου κινδύνου εμφάνισης ψυχικών διαταραχών.

Η ενηλικίωση, από τα 32 έως τα 66, χαρακτηρίζεται από σχετική σταθερότητα και αργές αλλαγές, με σταθεροποίηση της νοημοσύνης και της προσωπικότητας.

Στην πρώτη φάση γήρανσης, από τα 66 έως τα 83, παρατηρούνται αλλαγές στις εγκεφαλικές συνδέσεις και μπορεί να εμφανιστούν προβλήματα όπως άνοια ή υψηλή αρτηριακή πίεση, ενώ η όψιμη γήρανση μετά τα 83 χαρακτηρίζεται από ακόμη εντονότερες αλλαγές, αν και τα δεδομένα είναι περιορισμένα λόγω του μικρού αριθμού υγιών ηλικιωμένων εγκεφάλων για μελέτη.

Η καθηγήτρια Αλέξα Μούσλι υπογράμμισε ότι ο εγκέφαλος αναδιαμορφώνεται συνεχώς, ενισχύοντας ή αποδυναμώνοντας τις συνδέσεις του, χωρίς να ακολουθεί ένα σταθερό μοτίβο, ενώ οι πέντε φάσεις εμφανίζονται σαφώς στα δεδομένα, παρότι η ακριβής ηλικία των καμπών μπορεί να διαφέρει από άτομο σε άτομο.