Ο πρόσφατα απολυθείς σύμβουλος εθνικής ασφάλειας των ΗΠΑ, Μάικ Γουόλτς, ο οποίος τέθηκε υπό έρευνα για τη χρήση της εφαρμογής ανταλλαγής μηνυμάτων Signal για να συζητήσει ευαίσθητες στρατιωτικές επιχειρήσεις, φωτογραφήθηκε σε συνεδρίαση του Υπουργικού Συμβουλίου την Τετάρτη, ενώ φαινόταν να χρησιμοποιεί μια τροποποιημένη έκδοση της εφαρμογής Signal για να διεξάγει επίσημες εργασίες με μέλη του Υπουργικού Συμβουλίου και άλλους υψηλόβαθμους αξιωματούχους της κυβέρνησης Τραμπ.
Μέρη από διάφορες συνομιλίες στο τηλέφωνο του Μάικ Γουόλτς ήταν ορατά στις φωτογραφίες του Reuters από τη συνεδρίαση. Ένα μήνυμα από κάποιον με το όνομα Ρούμπιο που εκτιμάτε πως ήταν ο υπουργός Εξωτερικών Μάρκο Ρούμπιο έγραφε «… υπάρχει χρόνος». Ένα άλλο ήνυμα από κάποιον με το ίδιο όνομα με τον αντιπρόεδρο Τζέι Ντι Βανς έγραφε: «Έχω επιβεβαίωση από τον ομόλογό μου ότι έχει απενεργοποιηθεί. Θα είναι εδώ σε…».
Φαίνεται επίσης ότι ο Γουόλτς είχε χρησιμοποιήσει τη λειτουργία τηλεφώνου της Signal για να καλέσει την διευθύντρια της Εθνικής Υπηρεσίας Πληροφοριών Τούλσι Γκάμπαρντ. Επιπλέον, ένα μήνυμα από το «NSC Scheduling» ανέφερε μια συνάντηση στις 8 π.μ. για το «PDB», δηλαδή την καθημερινή ενημέρωση του Προέδρου.
Η εφαρμογή που χρησιμοποιούσε ο Μάικ Γουόλτς φαίνεται να ήταν η «TM SGNL», μια τροποποιημένη έκδοση του Signal που διατηρεί και αρχειοθετεί μηνύματα, ώστε να συμμορφώνεται με τις απαιτήσεις διατήρησης των αρχείων του Προέδρου.
Ο Γουόλτς προκάλεσε σκάνδαλο τον Μάρτιο, όταν κατά λάθος πρόσθεσε τον Τζέφρι Γκόλντμνπεργκ, αρχισυντάκτη του The Atlantic, σε μια ομαδική συζήτηση σχετικά με τις στρατιωτικές επιχειρήσεις στη Υεμένη. Οι αξιωματούχοι της κυβέρνησης Τραμπ υποβάθμισαν το περιστατικό εκείνη την εποχή, παρόλο που προκάλεσε ανησυχία στους κύκλους της εθνικής ασφάλειας σχετικά με τον τρόπο με τον οποίο συζητούνται οι απόρρητες πληροφορίες. Ο Λευκός Οίκος απάντησε με παρόμοιο τρόπο την Πέμπτη, όταν ρωτήθηκε για τις φωτογραφίες από τη συνεδρίαση του Υπουργικού Συμβουλίου.
«Όπως έχουμε πει πολλές φορές, η Signal είναι μια εγκεκριμένη εφαρμογή για κυβερνητική χρήση και είναι εγκατεστημένη στα κυβερνητικά τηλέφωνα», δήλωσε η εκπρόσωπος του Λευκού Οίκου Άννα Κέλι.
Ο πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ απομάκρυνε τον Γουόλτς από τη θέση του συμβούλου εθνικής ασφάλειας την Πέμπτη και τον πρότεινε για πρέσβη των ΗΠΑ στα Ηνωμένα Έθνη. Ο Μάρκο Ρούμπιο ορίστηκε προσωρινός σύμβουλος εθνικής ασφάλειας.
Ο φωτογράφος του Reuters που τράβηξε τις φωτογραφίες του τηλεφώνου του Γουόλτς βρισκόταν στην αίθουσα του Υπουργικού Συμβουλίου του Λευκού Οίκου για μεγάλο χρονικό διάστημα, μαζί με άλλους δημοσιογράφους, καθώς ο Τραμπ διεξήγαγε μέρος της συνεδρίασης του Υπουργικού Συμβουλίου που ήταν ανοιχτή στον Τύπο, σύμφωνα με την Washington Post.
