Μετά από κάθε ψηφοφορία, τα ψηφοδέλτια καίγονται και αν δεν έχει εκλεγεί Πάπας, τότε τα ψηφοδέλτια καίγονται μαζί με ένα μείγμα χημικών που παράγει μαύρο καπνό. Εάν όμως υπάρχει νέος Ποντίφικας τότε τα χημικά αλλάζουν και παράγεται λευκός καπνός για να γίνει γνωστό το ότι εκλέχτηκε ο νέος διάδοχος του Αγίου Πέτρου.