Το ξημέρωμα της περασμένης Παρασκευής βρήκε το Τέξας πληγωμένο. Οι ξαφνικές πλημμύρες που έπληξαν την πολιτεία έχουν στοιχίσει μέχρι στιγμής τη ζωή σε πάνω από 80 ανθρώπους -ανάμεσά τους 27 που παρασύρθηκαν από τα νερά σε μία χριστιανική κατασκήνωση για κορίτσια στις όχθες του ποταμού Guadalupe.
Η Camp Mystic, με ιστορία σχεδόν ενός αιώνα, βυθίστηκε στο πένθος. Οκτάχρονα κορίτσια, νέοι ομαδάρχες γεμάτοι όνειρα και ο διευθυντής της κατασκήνωσης, Richard “Dick” Eastland, περιλαμβάνονται στη μακάβρια λίστα των θυμάτων. Πολλά από τα παιδιά κοιμούνταν σε ξύλινες καμπίνες μόλις λίγα μέτρα από την όχθη, όταν τα νερά του ποταμού φούσκωσαν απροειδοποίητα και έπνιξαν τη σιωπή της νύχτας σε κραυγές και τρόμο.
Η διοίκηση της Camp Mystic ανακοίνωσε με σπαραγμό: «Οι καρδιές μας είναι ραγισμένες. Πενθούμε την απώλεια 27 ψυχών – παιδιών και στελεχών μας. Συνεχίζουμε να συνεργαζόμαστε με τις αρχές για τον εντοπισμό των αγνοουμένων».
Οι διασώστες εργάζονται αδιάκοπα, με τοπίο που μοιάζει βγαλμένο από πολεμική ζώνη. Κορμοί δέντρων, απομεινάρια από σπίτια και αυτοκίνητα και λάσπη, έχουν δημιουργήσει ένα συνονθύλευμα θανάτου. Ο δημοσιογράφος της Washington Post, Arelis Hernandez, περιέγραψε στο BBC την κατάσταση ως «μια ανθρώπινη τραγωδία που έχει διαλύσει μια ολόκληρη κοινότητα».
«Ήταν ένα μαγικό μέρος. Τώρα είναι γεμάτο σιωπή και απουσία», είπε μια μητέρα που περίμενε νέα για την κόρη της έξω από τον πρόχειρο σταθμό πρώτων βοηθειών. Δίπλα της, οικογένειες που προσεύχονται για ένα θαύμα.
Χαρακτηριστικό του μεγέθους της τραγωδίας και της δύναμης του πλημμυρικού φαινομένου στον ποταμό Γκουανταλούπε είναι ένα timelapse βίντεο, που καταγράφει πώς πλημμύρισε μέσα σε λίγα λεπτά η περιοχή Κίνγκσλαντ στο Τέξας:
Lila BonnerΗ 9χρονη Lila Bonner, από το Ντάλας, βρέθηκε νεκρή μετά από πλημμύρες κοντά στο Camp Mystic, σύμφωνα με το NBC News. «Μέσα στην αδιανόητη θλίψη μας, ζητάμε να σεβαστείτε την ιδιωτική μας ζωή και δεν είμαστε σε θέση να επιβεβαιώσουμε οποιαδήποτε λεπτομέρεια αυτή τη στιγμή», δήλωσε η οικογένειά της σε ανακοίνωση προς τα ΜΜΕ. «Πονάμε μαζί με όλους όσους την αγαπούσαν και προσευχόμαστε ασταμάτητα».
Eloise Peck
Η Eloise Peck, 8 ετών, επιβεβαιώθηκε επίσης νεκρή μετά τις πλημμύρες στο Camp Mystic, σύμφωνα με το CBS News Texas. Αμερικανικά ΜΜΕ ανέφεραν ότι ήταν η καλύτερη φίλη της Lila Bonner. Μια πινακίδα έξω από το σπίτι της Eloise Peck ανέφερε ότι «έχασε τη ζωή της στις τραγικές πλημμύρες» και ζήτησε σεβασμό στην ιδιωτική ζωή της οικογένειας.
Sarah Marsh
H Σάρα Μαρς
Η Sarah Marsh, μαθήτρια στο δημοτικό σχολείο Cherokee Bend Elementary School στην Αλαμπάμα, θα είχε ξεκινήσει την τρίτη τάξη τον Αύγουστο. Και αυτή συμμετείχε στο Camp Mystic και η γιαγιά της, Debbie Ford Marsh, δημοσίευσε στο διαδίκτυο ότι η εγγονή της ήταν μεταξύ των κοριτσιών που έχασαν τη ζωή τους. Θα νιώθουμε πάντα ευλογημένοι που είχαμε αυτή την όμορφη, ζωηρή ακτίνα φωτός στη ζωή μας. Θα ζει για πάντα στις καρδιές μας!», έγραψε.
Σε μια ανάρτηση στο Facebook, η γερουσιαστής της Αλαμπάμα Κέιτι Μπριτ δήλωσε ότι είναι «συγκλονισμένη από την απώλεια της Σάρα Μαρς και ότι η οικογένειά της είναι στις σκέψεις και τις προσευχές μας σε αυτή την αδιανόητη στιγμή».
Janie Hunt
Η Τζάνι Χαντ, εννιάχρονη από το Ντάλας, συμμετείχε στην κατασκήνωση και έχασε τη ζωή της στις πλημμύρες. Η γιαγιά της, Μάργκαρετ Χαντ, δήλωσε στους New York Times ότι η Τζάνι είχε πάει στο Camp Mystic με έξι ξαδέλφια της, τα οποία είναι όλα καλά.
Η Μάργκαρετ είπε ότι οι γονείς της Τζάνι έπρεπε να πάνε στο γραφείο τελετών για να αναγνωρίσουν τη κόρη τους. Η Τζάνι ήταν δισέγγονη του πετρελαϊκού μεγιστάνα Γουίλιαμ Χέρμπερτ Χαντ.
Dick Eastland
Ο Richard «Dick» Eastland, μακροχρόνιος συνιδιοκτήτης και συνδιευθυντής του Camp Mystic, πέθανε ενώ μεταφερόταν σε νοσοκομείο του Χιούστον. Η είδηση επιβεβαιώθηκε από τον δικαστή του Kerr County, Rob Kelly, ο οποίος παρακολουθούσε μαθήματα Βίβλου μαζί με τον Dick και τον περιέγραψε ως στυλοβάτη της τοπικής κοινότητας.
Η σύζυγος του Dick, Tweety, βρέθηκε σώα στο σπίτι τους δίπλα στο ποτάμι, σύμφωνα με το Texas Public Radio. Σύμφωνα με την Washington Post, το ζευγάρι έχει 11 εγγόνια και μεγάλο μέρος της ευρύτερης οικογένειας ασχολείται με τη ζωή του κατασκηνωτικού κέντρου. Ο μεγαλύτερος γιος τους, Richard, διαχειρίζεται την κουζίνα του κατασκηνωτικού κέντρου, ενώ ο μικρότερος, Edward, και η σύζυγός του διευθύνουν τις δραστηριότητες του Camp Mystic Guadalupe River.
Chloe Childress
Η Chloe Childress ήταν μία από τις συμβούλους της κατασκήνωσης. Ο θάνατος της 18χρονης ανακοινώθηκε από το πρώην γυμνάσιό της. «Η Chloe έδινε χώρο στους άλλους να νιώθουν ασφαλείς, αξιόλογοι και γενναίοι. Καταλάβαινε τι σημαίνει να είσαι μέλος μιας κοινότητας και, περισσότερο από αυτό, βοήθησε να χτιστεί μια», έγραψε ο διευθυντής του Kinkaid School σε μια επιστολή.
Σύμφωνα με το ABC News, επρόκειτο να ξεκινήσει τις σπουδές της στο Πανεπιστήμιο του Τέξας στο Ώστιν αργότερα φέτος.
Jane Ragsdale
Η Τζέιν Ράγκσντεϊλ περιγράφεται ως η «καρδιά και η ψυχή» του κατασκηνωτικού κέντρου Heart O’ the Hills. Το Heart O’ the Hills είναι ένα άλλο κατασκηνωτικό κέντρο μόνο για κορίτσια που βρίσκεται κατά μήκος του ποταμού Γουαδελούπε και βρισκόταν ακριβώς στη διαδρομή της πλημμύρας της Παρασκευής.
Η Τζέιν Ράγκσντεϊλ, που περιγράφεται ως «η καρδιά και η ψυχή» του Heart O’Hills, «δεν τα κατάφερε», σύμφωνα με δήλωση που δημοσιεύτηκε το Σάββατο στην επίσημη ιστοσελίδα του κατασκηνωτικού κέντρου.
Julian Ryan
Καθώς τα νερά της πλημμύρας κατέστρεφαν το τροχόσπιτό τους στο Ίνγκραμ του Τέξας, ο Τζούλιαν Ράιαν γύρισε προς τη μνηστή του Κριστίνα Γουίλσον και της είπε: «Λυπάμαι, δεν θα τα καταφέρω. Σας αγαπώ όλους», είπε η Christina στον τηλεοπτικό σταθμό KHOU του Χιούστον. Το σώμα του ανασύρθηκε ώρες αργότερα, αφού τα νερά υποχώρησαν.
Ο Julian είχε μόλις τελειώσει τη βραδινή βάρδια του στο πλυντήριο πιάτων ενός εστιατορίου όταν ο ποταμός Guadalupe ξεχείλισε νωρίς την Παρασκευή. Αυτός και η Christina ξύπνησαν με νερό μέχρι τους αστραγάλους, το οποίο γρήγορα ανέβηκε μέχρι τη μέση τους. Η Christina είπε στον σταθμό ότι η πόρτα του υπνοδωματίου τους είχε κολλήσει και, με το νερό να εισέρχεται με δύναμη, ο Ryan έσπασε ένα παράθυρο για να βγάλει την οικογένειά του έξω. Κατά τη διαδικασία, έκοψε σοβαρά το χέρι του. Οι γιοι τους, 13 μηνών και 6 ετών, και η μητέρα του επέζησαν επιπλέοντας σε ένα στρώμα μέχρι να φτάσει η βοήθεια. Πέθανε ως ήρωας και αυτό δεν θα περάσει ποτέ απαρατήρητο», δήλωσε η Κόνι Σάλας, αδελφή του Ράιαν, στο KHOU.
Katheryn Eads
Η Κάθριν Ίντς, 52 ετών, παρασύρθηκε από τα νερά της πλημμύρας στην περιοχή Κέρβιλ του Τέξας, νωρίς το πρωί της Παρασκευής, αφού αυτή και ο σύζυγός της, Μπράιαν, όπως είπε στο The New York Times, εγκατέλειψαν το τροχόσπιτό τους καθώς τα νερά ανέβαιναν γύρω τους.
Ένας άλλος κατασκηνωτής τους είχε προσφέρει να τους μεταφέρει και κατάφεραν να περάσουν τον δρόμο πριν το όχημα κολλήσει στην πλημμύρα. Λίγα λεπτά αργότερα, και οι δύο παρασύρθηκαν από το ρεύμα. Ο Brian είπε ότι έχασε την όραση της γυναίκας του αφού χτυπήθηκε από συντρίμμια. Επιβίωσε κρατώντας ένα δέντρο μέχρι να φτάσει σε στεγνό έδαφος. Το σώμα της Katheryn ανασύρθηκε αργότερα.
«Την έχει τώρα ο Θεός», έγραψε η μητέρα της, Ελίζαμπεθ Μος Γκρόβερ, στο Facebook. Η Έιμι Χάτσινσον, διευθύντρια του Olive Branch Counselling στο Τέξας, όπου εργαζόταν η Κάθριν, δήλωσε στην εφημερίδα The Washington Post ότι ήταν «η ελπίδα και το φως για όλους όσους την γνώριζαν… μια εξαιρετική σύμβουλος και καθηγήτρια».
Συγκλονισμένη η πολιτεία του Τέξας
Η κατασκήνωση Camp Mystic λειτουργεί συνεχόμενα από τη δεκαετία του 1930 και φιλοξενεί κάθε χρόνο εκατοντάδες κορίτσια σε ένα πρόγραμμα που συνδυάζει τη χριστιανική πίστη, την αυτοβελτίωση και τη φύση. Οι περισσότερες οικογένειες έστελναν τα παιδιά τους κάθε καλοκαίρι – με εμπιστοσύνη, με αγάπη, με προσμονή. Τίποτα από αυτά δεν προστατεύει όμως από το ακραίο. Οι πλημμύρες δεν χτύπησαν μόνο το έδαφος – χτύπησαν το πιο ευαίσθητο σημείο της κοινωνίας: τα παιδιά της.
Οι τοπικές αρχές και η Πολιτεία του Τέξας έχουν υποσχεθεί πλήρη έρευνα, ενώ ομάδες ψυχολόγων βρίσκονται ήδη στην περιοχή για να στηρίξουν τις οικογένειες και τα παιδιά που επέζησαν. Πολλά από τα σώματα αναγνωρίστηκαν από προσωπικά αντικείμενα – ένα βραχιολάκι, μια φωτογραφία, ένα γράμμα που δεν πρόλαβε να σταλεί.
Στον λογαριασμό της στο Facebook, η Camp Mystic δημοσίευσε μόνο μία φράση:
«Οι προσευχές μας ενώνονται με τις οικογένειες. Η πίστη μας δοκιμάζεται, αλλά η αγάπη θα κρατήσει τη μνήμη τους ζωντανή».
