Sleepy Hollow: Η πόλη που μετονομάστηκε για το Halloween

Δύο αιώνες αφότου ο Ουασινγκτον Ίρβινγκ (Washington Irving) έγραψε το λογοτεχνικό έργο «Τhe legend of sleepy hollow», η άλλοτε βιομηχανική πόλη North Tarrytown αποφάσισε να βασίσει τη σύγχρονη εικόνα της γύρω από τον «Ιππέα χωρίς κεφάλι», τον κεντρικό χαρακτήρα του έργου. Οι ντόπιοι συνειδητοποίησαν πως οι ιστορίες και οι θρύλοι έχουν εμπορική αξία, δηλαδή προσελκύουν επισκέπτες, τουρίστες και ενδιαφέρον. Ο μύθος του «Ιππέα χωρίς κεφάλι» έχει γίνει σημαντικό πολιτιστικό στοιχείο της περιοχής.

Μια πόλη που ξαναγεννιέται

Λίγα μέρη στις Ηνωμένες Πολιτείες συνδέονται τόσο στενά με μια μόνο ιστορία όσο το Sleepy Hollow. Mέσα από το έργο του Ίρβινγκ η πόλη ταυτίστηκε με τον ιππέα χωρίς κεφάλι και συνέβαλε στη διαμόρφωση του πρώιμου αμερικανικού γοτθικού λογοτεχνικού ύφους. Ο θρύλος προέκυψε από την λαογραφία της κοιλάδας του Hudson και έκτοτε έχει εμπνεύσει αμέτρητες επαναδιηγήσεις. Μέσω των κοινωνικών δικτύων, όλο και περισσότεροι ταξιδιώτες ανακαλύπτουν ότι το Sleepy Hollow είναι ένας πραγματικός τόπος που βρίσκεται κοντά στη Νέα Υόρκη και μπορούν να επισκεφτούν. Λίγοι γνωρίζουν ότι το διάσημο για το Halloween μέρος δεν ονομαζόταν πάντα έτσι και για μεγάλο μέρος του 20ου αιώνα ήταν περισσότερο γνωστό για τις ιστορίες φαντασμάτων.

Πώς το Sleepy Hollow πήρε το όνομά του

Μπορεί πολλοί κάτοικοι να πιστεύουν πως ο Ίρβινγκ επινόησε το όνομα όμως αυτό δεν είναι αλήθεια καθώς Ολλανδοί άποικοι το 17ο αιώνα είχαν αναφερθεί στο χωριό ως «Slaepers Haven» και «Slaepers Hol». Η αγγλοποιημένη μορφή «Sleepy Hollow» χρησιμοποιήθηκε ανεπίσημα στην περιοχή από τότε.

Από το 1870 ως το 1866 η πόλη ονομαζόταν North Tarrytown. Όταν το εργοστάσιο αυτοκινήτων, που λειτουργούσε στην περιοχή για έναν αιώνα έκλεισε στα μέσα του 1990 οι κάτοικοι εντόπισαν την ανάγκη για ανανέωση της εικόνας της πόλης και για αυτό ψήφισαν υπέρ της αλλαγής του ονόματος σε Sleepy Hollow.

H μετονομασία βοήθησε και έτσι η πόλη απέκτησε νέα ταυτότητα. Ο «Ιππέας χωρίς κεφάλι» έγινε η επίσημη μασκότ του τοπικού λυκείου. Οι κάτοικοι δεν φαντάζονταν ότι η πόλη τους θα γινόταν προορισμός-προσκύνημα για το Halloween.

Απέναντι από το Philipsburg Manor (ιστορικό κτήμα στη Νέα Υόρκη, κοντά στο Sleepy Honor) βρίσκονται τρεις από τους πιο διάσημους προορισμούς του Sleepy Hollow: Η παλιά Ολλανδική εκκλησία (ιδρύθηκε το 1697 και εμφανίζεται στην ιστορία του Ίρβινγκ), το νεκροταφείο Sleepy Hollow, όπου ο«Ιππέας χωρίς κεφάλι»εμφανίζεται για πρώτη φορά καλυμμένος από τη λευκή ομίχλη και η γραφική γέφυρα του νεκροταφείου που μοιάζει με τη Γέφυρα του Ιππέα χωρίς κεφάλι.

Ο υπεύθυνος του νεκροταφείου, Τζιμ Λόγκαν (Jim Logan), ανέφερε στο BBC ότι «η ισορροπία μεταξύ της λειτουργίας ενός ενεργού νεκτροταφείου και της υποδοχής τουριστών γίνεται ολοένα και μεγαλύτερη πρόκληση». Στο νεκροταφείο υπάρχει ο τάφος του Ίρβινγκ. O Λόγκαν είπε ότι κάποιοι επισκέπτες δεν καταλαβαίνουν ότι πρόκειται για ένα ακόμα ενεργό νεκροταφείο και θεωρούν πως όλα επινοήθηκαν από τον Ίρβινγκ και γι αυτό έχουν υπάρξει περιπτώσεις όπου οι τουρίστες αρνήθηκαν να κάνουν χώρο για πομπές κηδειών.