Ο Τραμπ άλλαξε αεροσκάφος την τελευταία στιγμή για να αποχωρήσει από την Άγκυρα

Με το παλιό Air Force One, αντί για το νέο Boeing 747-8 που του έχει δωρίσει το Κατάρ και με το οποίο είχε μεταβεί στην Άγκυρα, αναχώρησε από την Τουρκία το βράδυ της Τετάρτης (8/7) ο Αμερικανός πρόεδρος, Ντόναλντ Τραμπ.

Η παραπάνω αλλαγή πραγματοποιήθηκε κατόπιν σύστασης της Μυστικής Υπηρεσίας (Secret Service) σύμφωνα με ανθρώπους που είχαν ενημερωθεί για τα σχέδια και μίλησαν στους New York Times, στο πλαίσιο μέτρων ασφαλείας λόγω της επανέναρξης των εχθροπραξιών με το Ιράν.

Η κίνηση αυτή εντείνει τα ερωτήματα σχετικά με το κατά πόσο το νέο αεροσκάφος, για το οποίο ο πρόεδρος είχε πιέσει ώστε να είναι έτοιμο το συντομότερο δυνατόν, εξοπλίστηκε εκ των υστέρων με επαρκή συστήματα ασφαλείας τον τελευταίο χρόνο. Νομοθέτες και ορισμένοι αξιωματούχοι έχουν εκφράσει ανησυχίες για το αν το επιταχυνόμενο χρονοδιάγραμμα επέτρεψε την εγκατάσταση ενός προηγμένου συστήματος αντιπυραυλικής άμυνας και άλλων τροποποιήσεων που χρησιμοποιούνται για την προστασία του προέδρου.

Σε δήλωσή του, ο Στίβεν Τσουνγκ, διευθυντής επικοινωνίας του Λευκού Οίκου, ανέφερε ότι «το νέο Air Force One είναι ένα υπερσύγχρονο αεροσκάφος, το οποίο έχει εξοπλιστεί με πρωτόκολλα ασφαλείας υψηλού επιπέδου που διασφαλίζουν την ασφάλεια του προέδρου και του προσωπικού του».

«Όπως έχει δηλώσει πρόσφατα ο πρόεδρος, υπάρχουν πολλοί εχθροί της Αμερικής που έχουν στραμμένο το βλέμμα τους πάνω του, και χρησιμοποιούμε κάθε διαθέσιμο μέσο — συμπεριλαμβανομένης της παραπλάνησης και της αποπροσανατολιστικής τακτικής — για να αντιμετωπίσουμε αυτές τις απειλές», πρόσθεσε.

Ωστόσο, άνθρωποι που έχουν ενημερωθεί για τις δυνατότητες του νέου αεροσκάφους, οι οποίοι μίλησαν υπό τον όρο της ανωνυμίας λόγω της ευαισθησίας των θεμάτων ασφαλείας, δήλωσαν στους NYT ότι το νέο αεροπλάνο δεν διαθέτει όλα τα χαρακτηριστικά του παλαιότερου αεροσκάφους. Η αλλαγή του προεδρικού αεροσκάφους κατά την αναχώρηση του προέδρου από την Τουρκία ήταν ένα προληπτικό μέτρο που ελήφθη κατόπιν συμβουλής της Μυστικής Υπηρεσίας και όχι επειδή υπήρχε συγκεκριμένη απειλή, ανέφεραν.

Ο Τραμπ, ο οποίος έχει εκφράσει τον θαυμασμό του για τις πολυτελείς πινελιές του νέου του αεροσκάφους, ταξίδεψε με αυτό το βράδυ της Δευτέρας προς την Τουρκία για τη σύνοδο κορυφής του ΝΑΤΟ. Μετά την άφιξή του, η σύγκρουση με το Ιράν αναζωπυρώθηκε και οι Ηνωμένες Πολιτείες εξαπέλυσαν σειρά πληγμάτων εναντίον της χώρας, ενώ ο Τραμπ και οι ηγέτες του ΝΑΤΟ βρίσκονταν περίπου 1.000 μίλια μακριά, στην Άγκυρα.

Ο Αμερικανός πρόεδρος αρνήθηκε την Τετάρτη ότι η αλλαγή στο αεροσκάφος του έγινε λόγω ανησυχιών ασφαλείας. Αντίθετα, υποστήριξε ότι η αλλαγή έγινε ώστε το νέο τζετ να μπορεί να αναχωρήσει νωρίτερα και να κάνει στάσεις σε αμερικανικές στρατιωτικές βάσεις για να παρουσιαστεί στους στρατιώτες, επειδή το αεροσκάφος είναι «θαυμάσιο».

Ωστόσο, όταν πιέστηκε από δημοσιογράφους στην Άγκυρα σχετικά με τον λόγο της αλλαγής, ο Τραμπ επισήμανε επίσης επανειλημμένα ότι ήταν ο υπ’ αριθμόν ένα στόχος του Ιράν και ανέφερε κάποια στιγμή ότι είχε δει ή είχε ενημερωθεί για έναν κατάλογο με τους στόχους της Τεχεράνης τις τελευταίες ημέρες.

Νωρίτερα την Τετάρτη, ο Τραμπ έγραψε σε ανάρτησή του στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης ότι θα πετούσε με το παλαιότερο αεροσκάφος «για χάρη των παλιών καιρών» αναχωρώντας από την Άγκυρα, ώστε το νεότερο αεροπλάνο να μπορέσει να παρουσιαστεί στην αεροπορική βάση Mildenhall στη Βρετανία, δίνοντας στους Αμερικανούς στρατιώτες «την ευκαιρία να περιηγηθούν στο αεροσκάφος».

Η Μυστική Υπηρεσία (Secret Service) αρνήθηκε να σχολιάσει, παραπέμποντας στην ανάρτηση του προέδρου ως εξήγηση για την αλλαγή.

Όταν ο Τραμπ αναχώρησε από την Άγκυρα, επιβιβάστηκε στο παλιό αεροσκάφος ασυνήθιστα γρήγορα, πριν προλάβουν οι δημοσιογράφοι που ταξίδευαν μαζί του να τον παρακολουθήσουν ή να τον φωτογραφίσουν καθώς ανέβαινε τα σκαλοπάτια, όπως συνήθως συμβαίνει, σημειώνει το δημοσίευμα των NYT.

Στους επιβάτες που βρίσκονταν στο αεροσκάφος δόθηκε επίσης η οδηγία να κατεβάσουν τα σκίαστρα των παραθύρων πριν από την απογείωση.

Το αεροπλάνο προσγειώθηκε στη βάση Mildenhall αργά το βράδυ της Τετάρτης και στη συνέχεια ο πρόεδρος άλλαξε στο νέο τζετ για να επιστρέψει στην Ουάσιγκτον.

Αφού ο Τραμπ αναχώρησε, δήλωσε στους δημοσιογράφους ότι πιθανότατα τους είχαν δοθεί οδηγίες να κλείσουν τα σκίαστρα κατά την αναχώρηση από την Άγκυρα επειδή βρίσκονταν σε «επικίνδυνο αεροσκάφος», λόγω της απειλής από το Ιράν.

Το παλαιότερο αεροσκάφος έχει αναφερθεί ευρέως ότι είναι εξοπλισμένο με σύστημα σχεδιασμένο να «τυφλώνει» έναν εισερχόμενο αντιαεροπορικό πύραυλο, καθώς και με «chaff» (μεταλλικά ανακλαστικά φύλλα), τα οποία μπορούν να εκτοξευθούν ώστε να παραπλανήσουν έναν πύραυλο και να τον αναγκάσουν να αλλάξει πορεία.

Δεν είναι σαφές πόσες, εάν υπάρχουν, από αυτές τις δυνατότητες έχουν εγκατασταθεί στο νεότερο αεροσκάφος που δωρίστηκε από το Κατάρ και το οποίο ο Τραμπ επιθυμούσε έντονα να τεθεί σε υπηρεσία.

Αξιωματούχοι της αμυντικής βιομηχανίας και του Πενταγώνου έχουν δηλώσει ότι μια τόσο εκτεταμένη αναβάθμιση θα μπορούσε να κοστίσει έως και 1 δισεκατομμύριο δολάρια και να χρειαστεί έως και δύο χρόνια για να ολοκληρωθεί. Ωστόσο, σε κατάθεσή του ενώπιον του Κογκρέσου, ο Τρόι Ε. Μέινκ, υπουργός της Πολεμικής Αεροπορίας, εκτίμησε ότι οι τροποποιήσεις θα κόστιζαν «πιθανότατα λιγότερο από 400 εκατομμύρια δολάρια».

Η Πολεμική Αεροπορία ξεκίνησε την αναβάθμιση του αεροσκάφους τύπου 747 στις Ηνωμένες Πολιτείες το περασμένο καλοκαίρι.

Αξιωματούχοι της Πολεμικής Αεροπορίας είχαν δηλώσει τότε ότι τροποποιούσαν το τζετ για την υποστήριξη «κυβερνητικών αερομεταφορών υψηλού επιπέδου» («executive airlift»), κατόπιν εντολών του υπουργού Άμυνας Πιτ Χέγκσεθ, αλλά ότι όλες οι υπόλοιπες λεπτομέρειες σχετικά με την αναβάθμιση παρέμεναν διαβαθμισμένες.

Το σχέδιο προκάλεσε αμέσως επικρίσεις από ορισμένα μέλη του Κογκρέσου. Οι νομοθέτες εξέφρασαν ανησυχία ότι ο Τραμπ θα πίεζε την Πολεμική Αεροπορία να ολοκληρώσει το έργο τόσο γρήγορα, ώστε να μην ενσωματωθούν στο αεροσκάφος επαρκή μέτρα ασφαλείας, συμπεριλαμβανομένων συστημάτων αντιπυραυλικής άμυνας ή ακόμη και συστημάτων προστασίας από τις ηλεκτρομαγνητικές επιπτώσεις μιας πυρηνικής έκρηξης.

Μεγάλο μέρος των εργασιών μετατροπής και ανακαίνισης που περιέγραψε η Πολεμική Αεροπορία πραγματοποιήθηκε σε εγκατάσταση στο Τέξας, γνωστή για τα μυστικά τεχνολογικά της προγράμματα.

Ο Άντριου Π. Χάντερ, πρώην υφυπουργός της Πολεμικής Αεροπορίας, ο οποίος ήταν υπεύθυνος για το πρόγραμμα Air Force One κατά τη διάρκεια της κυβέρνησης Μπάιντεν, δήλωσε ότι μια πραγματική μετατροπή ενός αεροσκάφους 747 ώστε να προετοιμαστεί για να γίνει Air Force One θα απαιτούσε περισσότερο από έναν χρόνο εργασιών.

Αυτό συμβαίνει επειδή το βασικό αεροσκάφος, ακόμη και αν διαθέτει ένα πολυτελές εσωτερικό, χρειάζεται σημαντικές τροποποιήσεις στη δομή του ώστε να μπορέσει να φιλοξενήσει ειδικές αναβαθμίσεις ασφαλείας — εργασίες που θα απαιτούσαν περισσότερο χρόνο από όσο διέθετε η Πολεμική Αεροπορία για να μετατρέψει το αεροσκάφος – δώρο του Κατάρ.

Ο Χάντερ δεν θέλησε να κατονομάσει ξεχωριστά τις πιο σύνθετες αναβαθμίσεις ασφαλείας, επειδή θεωρούνται διαβαθμισμένες. Ωστόσο, άλλοι κυβερνητικοί αξιωματούχοι έχουν δηλώσει στους NΥΤ ότι αυτές οι πιο περίπλοκες εργασίες περιλαμβάνουν προηγμένα συστήματα αντιπυραυλικής άμυνας και ενίσχυση της καλωδίωσης του αεροσκάφους ώστε να προστατεύεται από ηλεκτρομαγνητικό παλμό, σε περίπτωση πυρηνικού πλήγματος. Δεν είναι σαφές αν τέτοιες εργασίες πραγματοποιήθηκαν στο αεροσκάφος του Κατάρ.

«Με τον χρόνο που διέθεταν, θα μπορούσαν να ενσωματώσουν αναβαθμίσεις στις επικοινωνίες», δήλωσε ο Χάντερ, αναφερόμενος στον ζωτικής σημασίας εξοπλισμό ασφαλείας που επιτρέπει στον πρόεδρο να βρίσκεται σε συνεχή επικοινωνία ανά πάσα στιγμή. «Αλλά όχι οτιδήποτε θα απαιτούσε σημαντικές δομικές εργασίες».

Ο Χάντερ πρόσθεσε: «Για να γίνει μια πλήρης αναβάθμιση αντίστοιχη με εκείνη ενός Air Force One, απαιτούνται πράγματι δομικές τροποποιήσεις».

Οι ΝΥΤ ρώτησαν την Πολεμική Αεροπορία νωρίτερα φέτος αν αυτού του είδους τα μέτρα είχαν συμπεριληφθεί στις αναβαθμίσεις του αεροσκάφους από το Κατάρ. Η Πολεμική Αεροπορία αρνήθηκε να απαντήσει στις ερωτήσεις.