Μασαχουσέτη: Εννιά νεκροί και τουλάχιστον 30 τραυματίες από πυρκαγιά σε κέντρο ηλικιωμένων

Εννιά νεκρού και τουλάχιστον 30 τραυματίες είναι ο μέχρις στιγμής απολογισμός από την πυρκαγιά που ξέσπασε σε κέντρο υποστηριζόμενης διαβίωσης στην πόλη Φολ Ρίβερ της Μασαχουσέτης την Κυριακή.

Η ένωση πυροσβεστών δήλωσε ότι η ανεπαρκής στελέχωση εμπόδισε την ανταπόκριση στην πυρκαγιά και συνέβαλε στον αριθμό των νεκρών, αν και ο δήμαρχος επέκρινε αυτόν τον χαρακτηρισμό και ο επικεφαλής της πυροσβεστικής πρότεινε ότι κανένας αριθμός των πρώτων ανταποκριτών δεν θα ήταν αρκετός. Εν τω μεταξύ, αρκετοί κάτοικοι που επαίνεσαν τους πυροσβέστες και την αστυνομία για τις ηρωικές προσπάθειες διάσωσης δήλωσαν ότι τα μέλη του προσωπικού έκαναν ελάχιστα για να βοηθήσουν.

«Δεν χτύπησαν ούτε μία πόρτα», δήλωσε ο Ρόμπερτ Καμπράλ. «Απλά έτρεξαν».

Οι πυροσβέστες ανταποκρίθηκαν στις εγκαταστάσεις του Gabriel House στο Fall River, περίπου 80 χιλιόμετρα νότια της Βοστώνης, περίπου στις 9:50 μ.μ. (τοπική ώρα) της Κυριακής και συνάντησαν ισχυρό καπνό και φλόγες στο μπροστινό μέρος του κτιρίου.

Το γραφείο του εισαγγελέα της κομητείας Μπρίστολ ανέφερε σε ανακοίνωσή του ότι η αιτία της πυρκαγιάς «δεν φαίνεται να είναι ύποπτη προς το παρόν». Η προέλευσή της παραμένει υπό διερεύνηση, δήλωσαν οι αρχές.

Η Λορέιν Φεράρα, μία από τους περίπου 70 ενοίκους της εγκατάστασης, ξύπνησε από έναν γείτονα που της χτυπούσε την πόρτα. Προσπάθησε να περάσει μέσα από τον καπνό στον διάδρομο, αλλά υποχώρησε στο δωμάτιό της καθώς το σύστημα καταιονισμού έριξε καυτό νερό στην πλάτη της.

Καθώς το δωμάτιό της γέμισε καπνό, η Ferrara άνοιξε το παράθυρό της και φώναξε. Ένας πυροσβέστης έσπασε το παράθυρο και τη μετέφερε από τη σκάλα, είπε.

«Πραγματικά νόμιζα ότι θα πέθαινα», είπε. «Νόμιζα ότι δεν υπήρχε διέξοδος».

Αυτός ο φόβος αναμείχθηκε με θυμό καθώς έβλεπε δύο υπαλλήλους να τρέχουν από το κτίριο.

«Μας άφησαν μόνους μας και έτρεξαν στο πάρκινγκ», είπε. “Κρεμόμουν έξω από το παράθυρο και φώναζα ‘Βοήθεια! Βοήθεια!’ και αυτοί συνέχισαν να τρέχουν”.

Η ηλικία των νεκρών κυμαινόταν από 61 έως 86 ετών, δήλωσαν οι αρχές. Το γραφείο του εισαγγελέα της κομητείας Μπρίστολ αναγνώρισε επτά από τους νεκρούς. Το γραφείο ανέφερε ότι για μια 70χρονη γυναίκα και έναν 77χρονο άνδρα εκκρεμεί η ενημέρωση των οικογενειών τους.

Το Gabriel House άνοιξε το 1999 και διαθέτει 100 μονάδες, σύμφωνα με το Γραφείο Γήρανσης και Ανεξαρτησίας της Μασαχουσέτης. Η ιστοσελίδα του προωθεί στούντιο διαμερίσματα «για εκείνους τους ηλικιωμένους που δεν μπορούν να αντέξουν οικονομικά το υψηλό επίπεδο της υποστηριζόμενης διαβίωσης», καθώς και ομαδική φροντίδα ενηλίκων σε κοντινή απόσταση από καταστήματα, εστιατόρια και εκκλησίες.

Πηγή: Associated Press