Η ιστορία πίσω από τα δωρεάν ταξίδια του Γκάρι Σινίζ στη Disneyland για παιδιά ηρώων

Παγκοσμίως γνωστός από τον εμβληματικό ρόλο του υπολοχαγού Νταν στην ταινία Forrest Gump, ο Αμερικανός ηθοποιός Γκάρι Σινίζ έχει αφιερώσει εδώ και χρόνια μεγάλο μέρος της ζωής του στη στήριξη οικογενειών πεσόντων στρατιωτικών και ηρώων πρώτης γραμμής. Μέσα από τη Gary Sinise Foundation, που ίδρυσε το 2011, έχει υλοποιήσει δεκάδες δράσεις αλληλεγγύης, με επίκεντρο τα παιδιά που μεγάλωσαν χωρίς τον γονέα τους λόγω πολέμου ή υπηρεσίας.

Μία από τις πιο γνωστές και συγκινητικές πρωτοβουλίες του είναι το πρόγραμμα Snowball Express, χάρη στο οποίο περισσότερα από 1.000 παιδιά έχουν ταξιδέψει εντελώς δωρεάν στη Disneyland, ζώντας λίγες ημέρες χαράς και ανεμελιάς.

Πώς γεννήθηκε το Snowball Express

Η ιδέα του προγράμματος έχει τις ρίζες της σε μια αληθινή ιστορία από το 2003. Ο Αμερικανός στρατιώτης Τζέσι Γκίβενς, πριν αναχωρήσει για αποστολή στο Ιράκ, έγραψε ένα γράμμα στη σύζυγό του, ζητώντας –σε περίπτωση που δεν επέστρεφε– να πάει τα παιδιά τους στα πάρκα της Disney. Ο Γκίβενς σκοτώθηκε στη διάρκεια της αποστολής και η επιθυμία του πραγματοποιήθηκε το 2006, όταν η οικογένειά του, μαζί με άλλες οικογένειες πεσόντων, επισκέφθηκαν τη Disneyland.

Η ιστορία αυτή συγκίνησε βαθιά τον Γκάρι Σινίζ, ο οποίος το 2007 συμμετείχε για πρώτη φορά στη δράση, τραγουδώντας με το συγκρότημά του Lt. Dan Band για τα παιδιά και τις οικογένειες. Το 2017 ανέλαβε επίσημα το πρόγραμμα μέσω του ιδρύματός του και το πρώτο οργανωμένο ταξίδι Snowball Express πραγματοποιήθηκε το 2018, καθιερώνοντας μια παράδοση που συνεχίζεται κάθε χρόνο.

Ένα ταξίδι εντελώς δωρεάν

Στο πλαίσιο του Snowball Express, το ίδρυμα του Γκάρι Σινίζ καλύπτει όλα τα έξοδα: αεροπορικά εισιτήρια, διαμονή, είσοδο στη Disneyland, γεύματα και δραστηριότητες. Στόχος είναι τα παιδιά να μην ανησυχούν για τίποτα άλλο πέρα από το να διασκεδάσουν και να νιώσουν ότι ανήκουν σε μια μεγάλη κοινότητα που τα καταλαβαίνει.

Σύμφωνα με διεθνή μέσα όπως το People και ανακοινώσεις της Disney, το πρόγραμμα δεν προσφέρει απλώς ένα ταξίδι αναψυχής, αλλά λειτουργεί και ως θεραπευτική εμπειρία, φέρνοντας κοντά παιδιά που έχουν βιώσει παρόμοιες απώλειες.

«Να θυμούνται ότι δεν είναι ποτέ μόνοι»

Ο ίδιος ο Γκάρι Σινίζ έχει μιλήσει πολλές φορές για το νόημα της πρωτοβουλίας. Όπως αναφέρει στην επίσημη ιστοσελίδα της Gary Sinise Foundation:

«Η απώλεια ενός γονέα δεν γίνεται ποτέ πιο εύκολη. Στηρίζουμε τα παιδιά και τους επιζώντες συζύγους πεσόντων στρατιωτικών και ηρώων πρώτης ανταπόκρισης, υπενθυμίζοντάς τους ότι δεν είναι ποτέ μόνοι και ότι ο ήρωάς τους δεν ξεχνιέται ποτέ».

Σε συνέντευξή του στο People, ο ηθοποιός τόνισε πως, όταν οι οικογένειες συμμετέχουν στο Snowball Express, «βρίσκονται ανάμεσα σε ανθρώπους που καταλαβαίνουν απολύτως τι περνούν» και βιώνουν «ένα περιβάλλον αγάπης και χαράς».

Μια πράξη ανθρωπιάς με παγκόσμιο αντίκτυπο

Η πρωτοβουλία του Γκάρι Σινίζ αποτελεί παράδειγμα του πώς η δημοσιότητα και η προσωπική επιτυχία μπορούν να μετατραπούν σε έμπρακτη αλληλεγγύη. Μέσα από το Snowball Express, η Disneyland γίνεται για χιλιάδες παιδιά κάτι περισσότερο από ένα θεματικό πάρκο: ένας χώρος μνήμης, υποστήριξης και ελπίδας.

Πηγή: ertnews.gr