Έρευνα: Τα κατοικίδια κάνουν καλό στην υγεία!

Οι ιδιοκτήτες κατοικίδιων ζώων μπορεί να αποκομίσουν οφέλη πέρα απά τα χάδια και τις βόλτες. Μια πρόσφατη μελέτη συνδέει την κατοχή κατοικίδιων με πιο αργή γνωστική έκπτωση στους ηλικιωμένους.

Η μελέτη, που δημοσιεύτηκε στο Scientific Reports, ανέλυσε 18 χρόνια δεδομένων από την Έρευνα για την Υγεία, τη Γήρανση και τη Σύνταξη στην Ευρώπη (SHARE) για να μελετήσει τη σχέση ανάμεσα στη γνωστική έκπτωση και την κατοχή κατοικιδίων.¹

Συμπεριέλαβε περίπου 16.500 άτομα ηλικίας 50 έως 99 ετών από διάφορες ευρωπαϊκές χώρες. Παρόλο που όλοι οι συμμετέχοντες παρουσίασαν κάποια γνωστική έκπτωση, εκείνοι που είχαν γάτες και σκύλους εμφάνισαν σημαντικά πιο αργή έκπτωση σε συγκεκριμένους γνωστικούς τομείς.

Οι συμμετέχοντες που είχαν γάτες για κατοικίδια διατήρησαν ισχυρότερη λεκτική ευχέρεια, την ικανότητα να σχηματίζουν και να επικοινωνούν τη γλώσσα, καθώς και την καθυστερημένη ανάκληση μνήμης. Από την άλλη, οι ιδιοκτήτες σκύλων εμφάνισαν πιο αργή έκπτωση τόσο στην άμεση όσο και στην καθυστερημένη ανάκληση μνήμης.

Δεν παρατηρήθηκαν σημαντικά οφέλη για όσους είχαν πουλιά ή ψάρια.

«Αυτό υποδηλώνει ότι ο τύπος κατοικιδίου και η φύση της αλληλεπίδρασης έχουν σημασία, τονίζοντας πώς η κατοχή κατοικιδίου μπορεί να αποτελεί έναν ουσιαστικό τρόπο ζωής που υποστηρίζει υγιή γνωστική γήρανση», δήλωσε ο Mohamad Koubeissi, MD, πρόεδρος του τμήματος νευρολογίας και αποκατάστασης στο Πανεπιστήμιο George Washington, στο Verywell Health.

Η κατοχή ενός τετράποδου φίλου είναι γνωστικά ωφέλιμη για διάφορους λόγους.

«Οι σκύλοι χρειάζονται βόλτες και είναι παιχνιδιάρηδες, οπότε υπάρχει αυξημένη σωματική δραστηριότητα και κοινωνική αλληλεπίδραση, καθώς και μεγαλύτερος βαθμός συναισθηματικού δεσίματος», είπε ο Nicholas Streicher, MD, νευρολόγος στο MedStar Washington Hospital Center.

Είπε πως οι ιδιοκτήτες γάτας θα ωφεληθούν περισσότερο από τη συναισθηματική συντροφιά και την κοινωνική αλληλεπίδραση. Οι σχέσεις με τα κατοικίδια μπορούν επίσης να μειώσουν το άγχος και τη μοναξιά, που είναι παράγοντες κινδύνου για γνωστική έκπτωση.

Η φροντίδα για γάτες και σκύλους είναι επίσης πνευματικά απαιτητική. «Η φροντίδα ενός κατοικιδίου περιλαμβάνει ρουτίνα, επίλυση προβλημάτων και συναισθηματική ερμηνεία», είπε ο Koubeissi.

Μικρές μελέτες έχουν συνδέσει τις αλληλεπιδράσεις με γάτες και σκύλους με αυξημένη διέγερση του προμετωπιαίου φλοιού, που είναι το τμήμα του εγκεφάλου που εμπλέκεται στον έλεγχο της συμπεριφοράς, στη συναισθηματική αντίδραση, στο σχηματισμό γλώσσας και στη μνήμη.

Οι νεότεροι ιδιοκτήτες κατοικιδίων μπορεί επίσης να ωφεληθούν.

Οι πτυχές της κατοχής κατοικιδίου που υποστηρίζουν την εγκεφαλική υγεία, όπως η μείωση του άγχους, η αυξημένη σωματική δραστηριότητα, η βελτίωση της συναισθηματικής ευεξίας και η κοινωνική αλληλεπίδραση, μπορούν να δημιουργήσουν γνωστικό απόθεμα που μπορεί να βοηθήσει στην πρόληψη ή καθυστέρηση μελλοντικής γνωστικής έκπτωσης, κατέληξε ο Koubeissi.