Δικαστήριο ΕΕ: Τα ζώα συντροφιάς στα αεροπλάνα θα θεωρούνται «αποσκευές»

Τα κατοικίδια σε αεροπορικές πτήσεις μπορούν να χαρακτηριστούν ως αποσκευές, σύμφωνα με απόφαση του Δικαστηρίου της Ευρωπαϊκής Ένωσης (ΔΕΕ), πράγμα που σημαίνει ότι οι αεροπορικές εταιρείες δεν υποχρεούνται να καταβάλλουν υψηλότερη αποζημίωση σε περίπτωση απώλειας του ζώου.

Η υπόθεση έφτασε στο ανώτατο δικαστήριο της Ευρώπης έπειτα από την απώλεια ενός σκύλου κατά τη διάρκεια πτήσης από το Μπουένος Άιρες προς τη Βαρκελώνη, με την ιδιοκτήτρια να ζητά αποζημίωση.

Η επιβάτιδα, που αναφέρεται μόνο ως Felicísima, ταξίδευε με τη μητέρα της και τον σκύλο τους, Mona, ο οποίος τοποθετήθηκε σε ειδικό κλουβί μεταφοράς. Ωστόσο, ο σκύλος δραπέτευσε ενώ μεταφερόταν στο αεροσκάφος και δεν εντοπίστηκε ποτέ, με αποτέλεσμα να κατατεθεί αγωγή αποζημίωσης ύψους 5.000 ευρώ για «ηθική βλάβη» — υπόθεση που οδήγησε σε εξαετή δικαστική διαμάχη.

Το δικαστήριο αποφάνθηκε ότι, εφόσον δεν έγινε ειδική δήλωση για το περιεχόμενο του κλουβιού κατά το check-in, η Felicísima δεν δικαιούται το πλήρες ποσό της αποζημίωσης που διεκδικούσε.

Αν και τα κατοικίδια δεν είναι συχνά σε ευρωπαϊκές πτήσεις, είναι πιο κοινά σε υπερατλαντικές πτήσεις. Τα μικρόσωμα σκυλιά επιτρέπονται συνήθως στην καμπίνα, ενώ τα μεγαλύτερα, όπως η Mona, πρέπει να ταξιδεύουν στον χώρο αποσκευών.

Τα έγγραφα του δικαστηρίου αναφέρουν: «Ο σκύλος βγήκε από το κλουβί, άρχισε να τρέχει κοντά στο αεροπλάνο και δεν κατέστη δυνατή η ανάκτησή του».

Παρά τις εντατικές προσπάθειες εντοπισμού, συμπεριλαμβανομένης εκστρατείας στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, ο σκύλος δεν βρέθηκε ποτέ, όπως κατατέθηκε στο ισπανικό δικαστήριο.

Η υπόθεση δημιουργεί νομικό προηγούμενο για όσους ταξιδεύουν με κατοικίδια και δεν προχωρούν σε ειδική δήλωση για το περιεχόμενο του κλουβιού. Σε αυτές τις περιπτώσεις, η αποζημίωση περιορίζεται στα όρια που ισχύουν για τις αποσκευές.

Η αεροπορική εταιρεία Iberia αναγνώρισε μεν την ευθύνη για την απώλεια του σκύλου, αλλά διαφώνησε με το ύψος της αποζημίωσης, υποστηρίζοντας ότι ξεπερνά τα όρια ευθύνης για χαμένες αποσκευές χωρίς ειδική δήλωση.

Ο Ισπανός δικαστής παρέπεμψε το ζήτημα στο Δικαστήριο της Ευρωπαϊκής Ένωσης (ΔΕΕ), προκειμένου να αποφανθεί εάν ο όρος «αποσκευή» κατά τη Σύμβαση του Μόντρεαλ (διεθνής συνθήκη για τις ευθύνες των αερομεταφορέων) καλύπτει και τα κατοικίδια.

Το δικαστήριο αποφάνθηκε: «Η Σύμβαση του Μόντρεαλ αναφέρεται ρητά σε “πρόσωπα” και “αποσκευές”. Από τη σαφή διατύπωση προκύπτει ότι ο όρος “πρόσωπα” αφορά αποκλειστικά τους επιβάτες, και συνεπώς ένα κατοικίδιο δεν μπορεί να θεωρηθεί επιβάτης .Συνεπώς, για τους σκοπούς της αερομεταφοράς, ένα κατοικίδιο υπάγεται στην έννοια της “αποσκευής” και η αποζημίωση για τυχόν ζημία από την απώλειά του υπόκειται στο καθεστώς ευθύνης για αποσκευές».

Ο δικαστής σημείωσε επίσης ότι η ευθύνη της αεροπορικής εταιρείας για αποσκευές μπορεί να επηρεαστεί από οποιαδήποτε ειδική δήλωση, κάτι που δεν έγινε στην εν λόγω περίπτωση.

Ως αποτέλεσμα, το ισπανικό δικαστήριο έκρινε ότι η Felicísima δικαιούται μόνο 1.578,82 ευρώ – ποσό σημαντικά χαμηλότερο από τα 5.000 ευρώ που ζητούσε.

Σε δήλωσή του, το Ευρωπαϊκό Δικαστήριο ανέφερε: «Το γεγονός ότι η προστασία της ευημερίας των ζώων αποτελεί σκοπό γενικού συμφέροντος αναγνωρισμένο από την Ευρωπαϊκή Ένωση δεν εμποδίζει την κατηγοριοποίησή τους ως “αποσκευές” και την αντιμετώπισή τους ως τέτοιες όσον αφορά την ευθύνη για την απώλειά τους».

Πηγή: Guardian