«Έξυπνα» παντελόνια-εξωσκελετός θα μπορούσαν να βοηθήσουν αστροναύτες σε αποστολές στη Σελήνη και τον Άρη

Ένα ζευγάρι ρομποτικών «παντελονιών» που λειτουργεί σαν εξωτερικό σύστημα μυών θα μπορούσε στο μέλλον να διευκολύνει την κίνηση των αστροναυτών σε αποστολές στη Σελήνη και τον Άρη, μειώνοντας την κόπωση και βελτιώνοντας την κινητικότητα μέσα στις βαριές διαστημικές στολές.

Η τεχνολογία αναπτύσσεται από ερευνητές του University of Bristol, οι οποίοι σχεδίασαν έναν μαλακό ρομποτικό εξωσκελετό που φοριέται σαν παντελόνι κάτω από τη στολή. Το σύστημα χρησιμοποιεί υφασμάτινους τεχνητούς «μύες» που φουσκώνουν με αέρα και λειτουργούν με τρόπο παρόμοιο με τους βιολογικούς μύες του ανθρώπινου σώματος.

Όπως εξηγεί ο ερευνητής Εμανουέλε Πουλβιρέντι, στόχος της ομάδας είναι να μειωθεί η ενέργεια που απαιτείται για την κίνηση μέσα στη διαστημική στολή και να αποκατασταθεί μέρος της φυσικής ευελιξίας που χάνεται λόγω του βάρους και της ακαμψίας της. Το σύστημα υποστηρίζει κυρίως την έκταση του γονάτου και την κίνηση του αστραγάλου — αρθρώσεις που επηρεάζονται περισσότερο όταν κάποιος φορά στολή υπό πίεση.

«Είναι σαν να έχεις ένα επιπλέον στρώμα μυών έξω από το σώμα σου», λέει ο Πουλβιρέντι, περιγράφοντας την αίσθηση της χρήσης. «Οι δικοί σου μύες δεν δουλεύουν τόσο σκληρά και νιώθεις σαν κάποιος να σου δίνει μια μικρή ώθηση για να κινείσαι πιο εύκολα».

Η ομάδα αναπτύσσει δύο εκδοχές του συστήματος: μία υποστηρικτική, που βοηθά την κίνηση κατά τη διάρκεια περιπάτων στην επιφάνεια άλλων πλανητών, και μία «αντιστασιακή», σχεδιασμένη ώστε να προσθέτει φορτίο μέσα στη μέρα και να συμβάλλει στη διατήρηση της μυϊκής μάζας. Μακροπρόθεσμα, στόχος είναι ο συνδυασμός των δύο λειτουργιών σε ένα ενιαίο ένδυμα.

Οι δοκιμές περιλαμβάνουν πειραματικές αποστολές σε προσομοιωμένο σεληνιακό περιβάλλον στην Αυστραλία, όπου το σύστημα φορέθηκε κάτω από διαστημική στολή και αξιολογήθηκε σε δραστηριότητες όπως περπάτημα, αναρρίχηση και μεταφορά φορτίων. Σύμφωνα με τους ερευνητές, τόσο η υποκειμενική αίσθηση άνεσης όσο και τα επιστημονικά δεδομένα για την ενεργοποίηση των μυών και την κίνηση των αρθρώσεων δείχνουν ότι η τεχνολογία λειτουργεί αποτελεσματικά.

Πέρα από τις διαστημικές αποστολές, οι ερευνητές εκτιμούν ότι παρόμοια «έξυπνα» ενδύματα θα μπορούσαν να βρουν εφαρμογή και στη Γη, σε τομείς όπως η αποκατάσταση, η υποστήριξη κινητικότητας και η ενίσχυση της μυϊκής λειτουργίας.

«Θέλουμε να μοιάζει με ένα απλό παντελόνι — με ένα ρούχο που μπορείς να φοράς καθημερινά, στη Γη ή στο διάστημα», σημειώνει ο Πουλβιρέντι.

Πηγή: Reuters