Ελβετία: Γιατροί ανέπτυξαν εμφύτευμα για ασθενείς με κάκωση του νωτιαίου μυελού

Μια καινοτόμος συσκευή υπόσχεται να αλλάξει τη ζωή των ατόμων με κάκωση του νωτιαίου μυελού, επιτρέποντας τη ρύθμιση της αρτηριακής πίεσης μέσω ηλεκτρικής διέγερσης.

Η συσκευή αυτή αναπτύχθηκε από ερευνητές του Ομοσπονδιακού Ινστιτούτου Τεχνολογίας της Λωζάνης (EPFL) και παρουσιάζεται σε άρθρα των επιστημονικών περιοδικών Nature και Nature Medicine. Ο καθηγητής νευροεπιστήμης Γκρεγκουάρ Κουρτάν και η νευροχειρουργός Τζοσελίν Μπλοκ εξηγούν ότι «η έλλειψη ρύθμισης της αρτηριακής πίεσης είναι μία από τις αόρατες συνέπειες της παράλυσης».

Σε άτομα με τέτοιους τραυματισμούς, το σήμα που προκαλεί τη σύσπαση των αιμοφόρων αγγείων δεν φθάνει, καθώς τα νευρικά κύτταρα δεν ενεργοποιούνται. Για την ανάπτυξη του εμφυτεύματος, οι ερευνητές προσδιόρισαν τη νευρωνική αρχιτεκτονική του νωτιαίου μυελού υπεύθυνη για την ανεξέλεγκτη αύξηση της αρτηριακής πίεσης. Το σύστημα περιλαμβάνει μια μικρή επιμήκη πλάκα ηλεκτροδίων που συνδέεται με ένα κουτί στο μέγεθος ενός βηματοδότη, τοποθετούμενο κάτω από το δέρμα στην κοιλιακή χώρα.

Με επιτυχή δοκιμή σε 14 άτομα σε τέσσερις κλινικές σε Ελβετία, Κάτω Χώρες και Καναδά, η συσκευή υπόσχεται αναβαθμισμένη ποιότητα ζωής. Η χρόνια υπόταση μπορεί να προκαλέσει εξαντλητική κόπωση, πονοκεφάλους και «εγκεφαλική ομίχλη». Η ικανότητα ρύθμισης της πίεσης διευκολύνει ακόμη και βασικές κινήσεις, όπως να κάθεσαι σε αναπηρικό καροτσάκι.

Η 26χρονη Τζούλι αναφέρει πως, χάρη στο εμφύτευμα, «η ζωή της έχει αλλάξει εντελώς», επιτρέποντάς της να συνεχίσει τις σπουδές στο πανεπιστήμιο. Ο 76χρονος Ντάνιελ, ευγνώμων, επανέλαβε το αγαπημένο του σπορ, το σκι κατάβασης. Αυτή η τεχνολογική εξέλιξη, μέσω στοχευμένης νευροδιαμόρφωσης, φέρνει ελπίδα σε πολλούς που αντιμετωπίζουν τις σοβαρές επιπτώσεις της παράλυσης, αναδεικνύοντας νέες προοπτικές για την ιατρική και τις εφαρμογές της.