Μια νέα μελέτη αποκάλυψε ότι ο χρυσός και άλλα πολύτιμα μέταλλα διαρρέουν από τον πυρήνα της Γης προς τον μανδύα και τον φλοιό – προσφέροντας πρωτοποριακές πληροφορίες για την εσωτερική δυναμική του πλανήτη και την προέλευση του ορυκτού της πλούτου.
Σύμφωνα με ερευνητές από το Πανεπιστήμιο του Γκέτινγκεν στη Γερμανία, η ισοτοπική ανάλυση ηφαιστειακών πετρωμάτων, κυρίως από τη Χαβάη, δείχνει ότι μέρος του χρυσού στο φλοιό της Γης δεν προήλθε από μετεωρίτες ή επιφανειακές διεργασίες, αλλά αναδύθηκε από τον ίδιο τον πυρήνα.
“Όταν πήραμε τα πρώτα αποτελέσματα, συνειδητοποιήσαμε ότι είχαμε βρει χρυσό”, δήλωσε ο Niels Mesling, γεωχημικός στο Πανεπιστήμιο του Γκέτινγκεν. “Τα δεδομένα μας επιβεβαίωσαν ότι υλικά, συμπεριλαμβανομένου του χρυσού και άλλων πολύτιμων μετάλλων, διαρρέουν στον μανδύα της Γης πάνω από τον πυρήνα”.
Ενώ ο φλοιός περιέχει προσβάσιμα κοιτάσματα χρυσού, αυτά αντιπροσωπεύουν μόνο ένα μικρό κλάσμα των συνολικών αποθεμάτων της Γης. Οι επιστήμονες εκτιμούν ότι περισσότερο από το 99% του χρυσού του πλανήτη είναι κλειδωμένο στον πυρήνα του – αρκετό για να καλύψει ολόκληρη την επιφάνεια της γήινης ξηράς σε ένα στρώμα 50 εκατοστών.
Αυτή η συγκέντρωση συνέβη κατά την πρώιμη ιστορία της Γης, όταν βαριά στοιχεία όπως ο σίδηρος, ο χρυσός και η πλατίνα βυθίστηκαν στον πυρήνα καθώς ο νεαρός πλανήτης διαμορφωνόταν. Αργότερα, οι μετεωρίτες έφεραν επιπλέον βαρέα μέταλλα στην επιφάνεια.
Αν και προηγούμενες μελέτες είχαν επιβεβαιώσει ότι ευγενή αέρια όπως το ήλιο και τα βαριά ισότοπα του σιδήρου διαρρέουν από τον πυρήνα, ο βαθμός στον οποίο τα πολύτιμα μέταλλα κάνουν το ίδιο παρέμενε ασαφής.
Για να απαντήσει σε αυτό το ερώτημα, η ομάδα του Mesling στράφηκε στο ρουθήνιο, ένα σπάνιο και βαρύ μέταλλο.
Τα ισότοπα του ρουθηνίου στον πυρήνα διαφέρουν ελαφρώς από εκείνα που βρίσκονται στον φλοιό, και χάρη σε μια νέα τεχνική υψηλής ακρίβειας που ανέπτυξαν οι ερευνητές.
Κατάφεραν να ανιχνεύσουν υψηλότερη συγκέντρωση του ισοτόπου ρουθηνίου-100 στα ηφαιστειακά πετρώματα της Χαβάης – μια ισχυρή ένδειξη ότι προέρχεται από το εσωτερικό της Γης.
Το εύρημα αυτό υποδηλώνει ότι τα σιδερόφιλα στοιχεία – μέταλλα που συνδέονται με το σίδηρο και κατά προτίμηση βυθίζονται στον πυρήνα της Γης – δεν είναι μόνιμα κλειδωμένα. Εκτός από το ρουθήνιο, σε αυτά περιλαμβάνονται το παλλάδιο, το ρόδιο, η πλατίνα και ο χρυσός.
Η μελέτη υποστηρίζει επίσης την ιδέα ότι τεράστια πλουμίδια εξαιρετικά θερμών πετρωμάτων από το όριο πυρήνα-μανδύα, που ενδεχομένως ζυγίζουν αρκετά τετράκις εκατομμύρια τόνους, έχουν ανέλθει προς την επιφάνεια κατά τη διάρκεια του γεωλογικού χρόνου, δημιουργώντας γεωλογικούς σχηματισμούς όπως τα νησιά της Χαβάης.
“Η ανακάλυψή μας δείχνει ότι ο πυρήνας της Γης δεν είναι τόσο απομονωμένος όσο νομίζαμε προηγουμένως”, δήλωσε ο συν-συγγραφέας Mathias Willbold. “Αναδιαμορφώνει τον τρόπο με τον οποίο κατανοούμε την ανταλλαγή υλικών βαθιά μέσα στον πλανήτη μας, και πιθανώς και σε άλλους βραχώδεις πλανήτες”.
