Δεκάδες χιλιάδες πρόωροι θανάτοι ετησίως εξαιτίας των καπνών από τις πυρκαγιές

Ο καπνός από τις δασικές πυρκαγιές ευθύνεται για δεκάδες χιλιάδες πρόωρους θανάτους ετησίως και αναμένεται να προκαλέσει ακόμη μεγαλύτερη ζημιά στους κατοίκους των ΗΠΑ μέχρι τα μέσα του αιώνα σε σύγκριση με οποιαδήποτε άλλη απειλή που σχετίζεται με την κλιματική αλλαγή, περιλαμβανομένων των ακραίων θερμοκρασιών.

Αυτή είναι η βασική διαπίστωση νέας ερευνητικής μελέτης που δημοσιεύθηκε στο επιστημονικό περιοδικό Nature και προσφέρει από τις πιο εκτενείς μοντελοποιήσεις των επιπτώσεων του καπνού από πυρκαγιές στη δημόσια υγεία των ΗΠΑ.

Σύμφωνα με τα ευρήματα, κάθε χρόνο ο καπνός από πυρκαγιές προκαλεί κατά μέσο όρο πάνω από 41.400 πρόωρους θανάτους, αριθμός υπερδιπλάσιος από ό,τι είχε καταγραφεί σε προηγούμενες μελέτες. Μέχρι το 2050, αυτός ο αριθμός αναμένεται να αυξηθεί κατά 26.500 έως 30.000 θανάτους ετησίως, καθώς η κλιματική αλλαγή που προκαλείται από τον άνθρωπο εντείνει τον κίνδυνο πυρκαγιών.

«Ο καπνός από τις πυρκαγιές είναι πολύ μεγαλύτερος κίνδυνος για την υγεία απ’ ό,τι πιστεύαμε προηγουμένως», δήλωσε ο καθηγητής Marshall Burke από το Πανεπιστήμιο Στάνφορντ, ένας εκ των συγγραφέων της μελέτης.

Σύμφωνα με τους ερευνητές, το οικονομικό κόστος των θανάτων λόγω καπνού υπερβαίνει κάθε άλλη ζημία που σχετίζεται με την κλιματική αλλαγή — όπως οι απώλειες στις καλλιέργειες, οι θάνατοι από καύσωνες και το αυξημένο κόστος ενέργειας.

Άλλοι κίνδυνοι

Νέες μελέτες αποκαλύπτουν ότι ο καπνός από δασικές πυρκαγιές, πλούσιος σε μικροσωματίδια, αυξάνει σημαντικά τον κίνδυνο άσθματος, καρκίνου του πνεύμονα, πρόωρων τοκετών και άλλων σοβαρών προβλημάτων υγείας. Οι ερευνητές προειδοποιούν ότι η πρόοδος δεκαετιών στη μείωση της ατμοσφαιρικής ρύπανσης, χάρη σε νομοθεσίες όπως το Clean Air Act, ανατρέπεται λόγω της αυξανόμενης έντασης των πυρκαγιών στη Βόρεια Αμερική.

Ο καθηγητής Joel Kaufman επισημαίνει ότι ο καπνός από καύση ξύλου —ιδίως όταν περιλαμβάνει συνθετικά υλικά— είναι εξίσου ή και πιο τοξικός από άλλες πηγές ρύπανσης. Παράλληλα, η μελέτη αποκτά πολιτική βαρύτητα, εν μέσω προσπαθειών να ανακληθεί νομικό πλαίσιο που αναγνωρίζει τα αέρια του θερμοκηπίου ως απειλή για τη δημόσια υγεία.

Οι προβλέψεις είναι δυσοίωνες: έως το 2100, οι πρόωροι θάνατοι από καπνό πυρκαγιών ενδέχεται να φτάσουν τα 1,4 εκατομμύρια ετησίως παγκοσμίως. Ανεξαρτήτως των σεναρίων εκπομπών, οι θάνατοι στη Βόρεια Αμερική προβλέπεται να αυξηθούν κατά 64% έως 73% μέχρι τα μέσα του αιώνα.

Πηγή: nbcnews.com