Σφοδρές αντιδράσεις

Αναστάτωση σε ολόκληρο τον ποδοσφαιρικό κόσμο έχει προκαλέσει η απόφαση της FIFA να άρει την αυτόματη τιμωρία του Αμερικανού επιθετικού Φολαρίν Μπαλογκάν, λίγες ημέρες μετά την αποβολή του στον αγώνα των Ηνωμένων Πολιτειών με τη Βοσνία-Ερζεγοβίνη για τη φάση των «16» του Παγκοσμίου Κυπέλλου.

Σύμφωνα με δημοσίευμα της Wall Street Journal, η ανατροπή της ποινής δεν ήταν μια συνηθισμένη πειθαρχική απόφαση, αλλά το αποτέλεσμα έντονων παρασκηνιακών πιέσεων από τον Λευκό Οίκο, με πρωταγωνιστή τον ίδιο τον πρόεδρο των ΗΠΑ, Ντόναλντ Τραμπ. Το δημοσίευμα αναφέρει ότι αμέσως μετά τη νίκη των ΗΠΑ, υψηλόβαθμα στελέχη της αμερικανικής κυβέρνησης εκτίμησαν πως η αποβολή του Μπαλογκάν αδικούσε την εθνική ομάδα και θα επηρέαζε καθοριστικά τις πιθανότητές της απέναντι στο Βέλγιο.

Ο υπουργός Εμπορίου, Χάουαρντ Λάτνικ, και ο Άντριου Τζουλιάνι, επικεφαλής της ειδικής ομάδας του Λευκού Οίκου για το Μουντιάλ, οργάνωσαν διαδοχικές συνομιλίες με τον Ντόναλντ Τραμπ, προτείνοντας ακόμη και νομική αμφισβήτηση της απόφασης της FIFA. Ο Αμερικανός πρόεδρος, ο οποίος θεωρεί την επιτυχία του Μουντιάλ στις ΗΠΑ προσωπικό του στοίχημα, φέρεται να ζήτησε από τους συνεργάτες του να βρουν τρόπο ώστε να αρθεί η τιμωρία του ποδοσφαιριστή.