«Παλέψτε για τα παιδιά που πεθαίνουν», «Είμαστε πολύ περήφανοι για εσάς». Η εθνική ομάδα της Παλαιστίνης δίνει σήμερα ένα ιστορικό αγώνα για κάτι πολύ μεγαλύτερο από τη δόξα που μπορεί να προσφέρει η συμμετοχή σε ένα Παγκόσμιο Κύπελλο. Οι ποδοσφαιριστές της εθνικής Παλαιστίνης αγωνίζονται σήμερα και για τους ανθρώπους που δίνουν μια μάχη επιβίωσης στην κόλαση της Γάζας, υπό τους ήχους των βομβαρδισμών και της φρίκης της εξελισσόμενης σφαγής από το Ισραήλ.
Η Εθνική Παλαιστίνης διεκδικεί την πρώτη της συμμετοχή σε Παγκόσμιο Κύπελλο, σε αυτό που θα διεξαχθεί το 2026 σε Καναδά, ΗΠΑ και Μεξικό. Η αναμέτρηση με το Ομάν, στο πλαίσιο της τρίτης προκριματικής φάσης της Ασιατικής Συνομοσπονδίας Ποδοσφαίρου (AFC), διεξάγεται σήμερα στο Αμμάν της Ιορδανίας.
Είναι ο τελευταίος αγώνας και οι Παλαιστίνιοι χρειάζονται μόνο νίκη για να προκριθούν στην τελευταία προκριματική φάση, καθώς το Ομάν βρίσκεται στην τέταρτη και τελευταία προνομιούχο θέση με έναν βαθμό περισσότερο. Οποιοδήποτε άλλο αποτέλεσμα θα σημάνει το τέλος του ονείρου. «Ελπίζουμε ότι ο αγώνας θα είναι ιστορικός και αντάξιος του παλαιστινιακού λαού», δήλωσε ο ομοσπονδιακός τεχνικός της Παλαιστίνης, Ιχάμπ Αμπού Τζαζάρ.
Για να φτάσει σε αυτό το σημείο, η Παλαιστίνη χρειάστηκε να πετύχει δύο συνεχόμενες νίκες απέναντι στο Ιράκ (2-1) και το Κουβέιτ (2-0). «Προετοιμαστήκαμε καλά, ιδιαίτερα μετά τη νίκη επί του Κουβέιτ. Διατηρούμε τις ελπίδες μας για πρόκριση στα μπαράζ και διαθέτουμε παίκτες ικανούς να πετύχουν τον στόχο», πρόσθεσε ο Αμπού Τζαζάρ.
Σε περίπτωση νίκης, η Παλαιστίνη θα προκριθεί στην τέταρτη φάση μαζί με άλλες πέντε ομάδες που θα καταλάβουν την τρίτη και τέταρτη θέση στους ομίλους τους. Θα ακολουθήσει ένα νέο τουρνουά με δύο ομίλους, από τους οποίους οι πρώτοι θα προκριθούν στο Παγκόσμιο Κύπελλο, ενώ οι δεύτεροι θα δώσουν αγώνες μπαράζ στην πέμπτη και τελική φάση.
Με την επόμενη διοργάνωση του Παγκοσμίου Κυπέλλου να έχει επεκταθεί στις 48 ομάδες, η Ασιατική Συνομοσπονδία διαθέτει πλέον οκτώ εισιτήρια.
Μια φλόγα ελπίδας και αντίστασης
Σύμφωνα με την Παλαιστινιακή Ποδοσφαιρική Ομοσπονδία, μέχρι τον Ιανουάριο του 2025 είχαν σκοτωθεί πάνω από 380 Παλαιστίνιοι ποδοσφαιριστές, ενώ οι νεκροί συνολικά ξεπερνούν τις 50.000. Από τους ποδοσφαιριστές της Εθνικής Παλαιστίνης, όλοι παίζουν σε ομάδες εκτός Παλαιστίνης, πλην ενός που αγωνίζεται σε ομάδα της Δυτικής Όχθης.
Ο Γιασέρ Χάμεντ, γεννημένος στο Λέιοα της Ισπανίας και μεγαλωμένος στις ακαδημίες της Athletic Bilbao, έχει πλέον αφιερωθεί πλήρως στην προσπάθεια πρόκρισης της Παλαιστίνης στο Παγκόσμιο Κύπελλο. Μετά την ολοκλήρωση της σεζόν στο Αλ Γκαράφα του Κατάρ, συμμετέχει με την Εθνική Παλαιστίνης στην πιο κρίσιμη στιγμή της ποδοσφαιρικής της ιστορίας. «Το Κατάρ μάς φιλοξενεί εξαιρετικά, μας προσφέρει τη δυνατότητα να προετοιμαστούμε, δείχνει αλληλεγγύη και μας στηρίζει», λέει ο Χάμεντ στην ισπανική AS. «Έχουμε πολύ καλή ομάδα, δουλεύουμε σωστά και θα αξιοποιήσουμε την ευκαιρία που έχουμε».
Πολλοί έχουν συγγενείς στη Λωρίδα της Γάζας, που τους μεταφέρουν καθημερινά τις εικόνες από την κόλαση στον παλαιστινιακό θύλακα, τον οποίο σχεδιάζει να καταλάβει το Ισραήλ για πάντα. «Το ποδόσφαιρο έρχεται δεύτερο σε τέτοιες συνθήκες. Μιλάμε για ανθρώπινες ζωές. Αυτό που περνούν οι οικογένειές μας, μας δίνει έξτρα δύναμη. Όταν μπαίνουμε στο γήπεδο, σκεφτόμαστε τι συμβαίνει εκεί και αυτό μας κάνει να παλεύουμε για κάθε μπάλα», ανέφερε ο Γιασέρ Χάμεντ.
Τα μηνύματα που φτάνουν από τη Γάζα είναι ασταμάτητα. «Δεχόμαστε χιλιάδες μηνύματα από Παλαιστίνη. Το μήνυμα που επαναλαμβάνεται συνέχεια: “Να παλέψετε για τα παιδιά που πεθαίνουν”». Η Γάζα έχει μετατραπεί σε ερείπια, αλλά το παλαιστινιακό ποδόσφαιρο συνεχίζει να μάχεται, ως φλόγα ελπίδας και αντίστασης.
