Το απόγευμα της Κυριακής 25 Μαΐου, ο βασιλιάς της χωμάτινης επιφάνειας, Ραφαέλ Ναδάλ, είπε το μεγάλο ‘’αντίο’’ μέσα σε μια συγκινητική ατμόσφαιρα, στο κατάμεστο κεντρικό γήπεδο Philippe–Chatrier.
Ο Ισπανός τενίστας, ολοκλήρωσε την καριέρα του έχοντας κερδίσει 22 τίτλους Grand Slam, εκ των οποίων οι 14 στο Roland Garros, πετυχαίνοντας το ασύλληπτο ρεκόρ 112 νίκες – 4 ήττες.
Ο Ναδάλ έκανε την εμφάνισή του μέσα σε πραγματική αποθέωση, με τις οθόνες του Philippe–Chatrier να γεμίζουν με τις καλύτερες στιγμές του στο Παρίσι.
Φανερά συγκινημένος, απευθύνθηκε στο κοινό και ευχαρίστησε τους ανθρώπους που τον στήριξαν όλα αυτά τα χρόνια, την οικογένειά του, τον θείο και προπονητή του Τόνι Ναδάλ, την σύζυγό του και τους συνεργάτες του.
«Δεν ξέρω από πού να ξεκινήσω αφού έχω παίξει εδώ για 20 χρόνια, έχω κερδίσει, έχω χάσει, έχω συγκινηθεί. Ήταν μια απίστευτη ιστορία στο πιο σημαντικό γήπεδο της καριέρας μου».
Για την συνέχεια της τελετής, οι διοργανωτές είχαν ετοιμάσει μια έκπληξη για τον Ναδάλ και το κοινό, με την είσοδο των Ρότζερ Φέντερερ, Νόβακ Τζόκοβιτς και Άντι Μάρεϊ, των επονομαζόμενων ‘’Big Four’’, οι οποίοι τα τελευταία 20 χρόνια χάρισαν σπουδαίες αναμετρήσεις στα μεγαλύτερα τουρνουά του κόσμου.
«Είναι απίστευτο το πώς ο χρόνος αλλάζει την οπτική των πραγμάτων», είπε ο Ναδάλ.
«Όλοι πετύχαμε τα όνειρά μας, γίναμε τενίστες και διατηρήσαμε σπουδαίο ανταγωνισμό μέσα στο γήπεδο όλα αυτά τα χρόνια. Σημαίνει πολλά για εμένα που είσαστε σήμερα εδώ. Μου δυσκολέψατε πολύ την ζωή μέσα στο γήπεδο αλλά πραγματικά το απόλαυσα, να πιέζω τον εαυτό μου να φτάσει τα όριά του κάθε φορά που ερχόμασταν αντιμέτωποι. Στο τέλος της μέρας, το τένις είναι απλώς ένα παιχνίδι. Το σπουδαίο μήνυμα που μπορούμε να μεταφέρουμε στον κόσμο, είναι ότι μπορούμε να είμαστε καλοί φίλοι, ακόμη κι αν στα γήπεδα υπήρξαμε μεγάλοι αντίπαλοι. Σας ευχαριστώ για όλα αυτά τα χρόνια.»
