Σ’ ένα μήνα από τώρα η Εθνική Αργεντινής αντιμετωπίζει διαδοχικά την Χιλή (4/6, εκτός έδρας) και την Κολομβία (7/6 εντός έδρας) στο πλαίσιο του προκριματικού ομίλου του Παγκοσμίου Κυπέλλου 2026 με τον Λιονέλ Σκαλόνι τις επόμενες ημέρες να ανακοινώνει τις κλήσεις του για τα δύο ματς.
Η κάτοχος του τίτλου (που κατέκτησε στο Κατάρ το 2022) είναι πρώτη και με διαφορά στον όμιλο της Λατινικής Αμερικής και θα είναι σίγουρα παρούσα στο Μουντιάλ που θα φιλοξενηθεί από ΗΠΑ, Μεξικό, Καναδά κι αυτό του επιτρέπει να ξεκλέβει χρόνο και να ασχολείται με την άλλη του μεγάλη αγάπη: την ποδηλασία.
Ο Σκαλόνι από τη στιγμή που εγκατέλειψε την ενεργό δράση στην προσπάθεια του να διατηρηθεί σε φόρμα άρχισε να κάνει ποδήλατο, αλλά όπως έχει παραδεχθεί έχει εξελιχθεί σε πάθος.«Από τότε που σταμάτησα το ποδόσφαιρο, με έχει συνεπάρει το ποδήλατο και κάθε μέρα κάνω περίπου μιάμιση ώρα, κυρίως σε mountain bike.»
Έτσι σε κάθε ευκαιρία συμμετέχει σε αγώνες ποδηλασίας με την τελευταία του συμμετοχή να είναι στον πιο σπουδαίο αγώνα Mountain Bike στην πατρίδα του την Αργεντινή. Και δεν ήταν μόνος του…
Με τον αριθμό 1440 συμμετείχε στην κατηγορία “επαγγελματιών”, μαζί με τον Πάμπλο Αϊμάρ, Βάλτερ Σάμουελ (εκ των βοηθών του στην Εθνική), ενώ και τα υπόλοιπα μέλη του τεχνικού επιτελείου της Εθνικής Αργεντινής συμμετείχαν αλλά σε πιο χαμηλές κατηγορίες του Desafío Río Pinto, που διεξήχθη στην κοιλάδα Πουνίγια, στην επαρχία Κόρδοβα.
Ο Σκαλόνι, που ήταν το τιμώμενο πρόσωπο, αφού έψαλε τον εθνικό ύμνο μαζί με άλλους 5.000 ποδηλάτες πήρε το μικρόφωνο και έστειλε το μήνυμα της εκκίνησης λέγοντας: «Πάμε να απολαύσουμε τον αγώνα. Ευχαριστώ για την πρόσκληση»
Τελικά, κατέλαβε την 22η θέση από 98 συμμετέχοντες στην επαγγελματική ανδρική κατηγορία, τερματίζοντας γεμάτος λάσπες αλλά μ’ ένα τεράστιο χαμόγελο στο πρόσωπο του.
Ολοκλήρωσε τη διαδρομή των 85 χιλιομέτρων (που περιλάμβανε χωμάτινους δρόμους, απότομες ανηφόρες και εντυπωσιακά τοπία) σε 3 ώρες, 13 λεπτά και 33 δευτερόλεπτα, με τον νικητή να έχει επίδοση 2 ώρες, 49 λεπτά και 44 δευτερόλεπτα, ενώ απ’ όπου περνούσε γνώριζε την αποθέωση από τον κόσμο.
Οι Αϊμάρ, Σάμουελ τερμάτισαν μαζί μετά από 4 ώρες, 12 λεπτά και 31 δευτερόλεπτα. Ο Ρομπέρτο Αγιάλα κατετάγη 78ος με χρόνο 6 ώρες, 12 λεπτά και 40 δευτερόλεπτα, ενώ οι Λουίς Μαρτίν, Ματίας Μάνα και Μαρτίν Τοκάλλι δεν κατέγραψαν επίσημο χρόνο.
