Κάθε χρόνο όλο και περισσότεροι άνθρωποι χάνουν την ζωή τους από ρύπους -από τον τοξικό αέρα μέχρι το μολυσμένο νερό- παρά από πολέμους, φυσικές καταστροφές και ασθένειες. Στην ρύπανση οφείλονται επίσης περισσότεροι θάνατοι από ότι στο AIDS, τη φυματίωση και την ελονοσία σε συνδυασμό.
Αυτό έγινε γνωστό ύστερα από μελέτη που δημοσιεύτηκε στο ιατρικό περιοδικό Lancet. Οι επιστήμονες διαπίστωσαν ότι ένας στους έξι πρόωρους θανάτους (περίπου 9 εκατομμύρια το 2015) προέρχεται από τη ρύπανση. Και ενώ η ζωή είναι πιο σημαντική από τα χρήματα, αυτοί οι θάνατοι προκαλούν ετήσιες απώλειες 4,6 τρισεκατομμυρίων δολαρίων ή περίπου 6,2% της παγκόσμιας οικονομίας.
Ο επιδημιολόγος Philip Landrigan, επικεφαλής συγγραφέας και κοσμήτορας στην Ιατρική Σχολή του Icahn στη Νέα Υόρκη, δήλωσε: «Έχουν γίνει πολλές μελέτες για τη ρύπανση, αλλά δεν έχουν ληφθεί ποτέ μέτρα ή το επίπεδο προσοχής, όπως έχει γίνει γενικά για το AIDS ή το κλίμα. Η ρύπανση είναι ένα τεράστιο πρόβλημα που λίγοι πραγματικά κατανοούν, καθώς ό,τι βλέπουν είναι… διάσπαρτα κομμάτια”. Αυτή είναι η πρώτη μελέτη του είδους αυτού που λαμβάνει υπόψη τα δεδομένα για όλες τις ασθένειες και το θάνατο από τη ρύπανση.
Σύμφωνα με τη μελέτη, οι κάτοικοι στις αναπτυσσόμενες χώρες -κυρίως στην Ασία και την Αφρική- κινδυνεύουν περισσότερο εξαιτίας της έλλειψης συστημάτων παρακολούθησης της ρύπανσης του αέρα και του εδάφους. Το 2015, ένας στους τέσσερις (2,5 εκατομμύρια) πρόωρους θανάτους στην Ινδία και ένας στους πέντε (1,8 εκατομμύρια) στην Κίνα προκλήθηκαν από ασθένειες που σχετίζονται με τη ρύπανση. Στο Μπαγκλαντές, το Πακιστάν, τη Βόρεια Κορέα, το Νότιο Σουδάν και την Αϊτή, σχεδόν το ένα πέμπτο των πρόωρων θανάτων σχετίζονται με τη ρύπανση.
