Η Meta θα «τσιμπάει» τους εφήβους που κρύβουν την ηλικία τους

Η Meta επεκτείνει παγκοσμίως ένα σύστημα εκτίμησης ηλικίας με τη βοήθεια Τεχνητής Νοημοσύνης, επιχειρώντας να εντοπίσει εφήβους που δηλώνουν ψευδή ημερομηνία γέννησης ώστε να εμφανίζονται ως ενήλικοι. Με αυτόν τον τρόπο, η εταιρεία θέλει να περιορίσει την παράκαμψη των ειδικών ρυθμίσεων ασφαλείας και να εξασφαλίσει ότι οι ανήλικοι χρησιμοποιούν τις πλατφόρμες της με προστασίες ανάλογες της ηλικίας τους.

Η τεχνολογία είχε ήδη δοκιμαστεί στις Ηνωμένες Πολιτείες, τη Βρετανία, τον Καναδά και την Αυστραλία. Πλέον, η εφαρμογή της διευρύνεται σταδιακά και σε άλλες χώρες, καθώς η Meta δέχεται αυξανόμενες πιέσεις από κυβερνήσεις, ρυθμιστικές αρχές και γονείς για αποτελεσματικότερους ελέγχους ηλικίας.

Πώς λειτουργεί η εκτίμηση ηλικίας της Meta

Το σύστημα αξιολογεί διάφορες πληροφορίες και στοιχεία από τη δραστηριότητα ενός χρήστη, προκειμένου να εκτιμήσει σε ποια ηλικιακή ομάδα ανήκει. Η Meta δεν έχει αποκαλύψει με ακρίβεια ποια δεδομένα χρησιμοποιεί ούτε με ποιον τρόπο τα συνδυάζει. Σύμφωνα με όσα έχουν γίνει γνωστά, η εκτίμηση μπορεί να βασίζεται σε ενδείξεις από το προφίλ, τις αναρτήσεις, τα σχόλια, τις αλληλεπιδράσεις και τη γενικότερη χρήση της πλατφόρμας.

Όταν το σύστημα εκτιμά ότι ένας χρήστης είναι ηλικίας 13 έως 17 ετών, μπορεί να εντάξει αυτόματα τον λογαριασμό του στην κατηγορία Teen Accounts, εφόσον η νομοθεσία της εκάστοτε χώρας επιτρέπει τη χρήση της πλατφόρμας από άτομα αυτής της ηλικίας. Η διαδικασία έχει σχεδιαστεί ώστε να εντοπίζει και τους εφήβους που έχουν δηλώσει μεγαλύτερη ηλικία κατά την εγγραφή τους.

Οι Teen Accounts είναι εξαρχής ιδιωτικοί. Περιορίζουν τα μηνύματα από άγνωστους χρήστες, φιλτράρουν πιο αυστηρά επιβλαβή ή προσβλητικά σχόλια και μειώνουν την έκθεση σε περιεχόμενο που μπορεί να θεωρηθεί ακατάλληλο. Παράλληλα, ενσωματώνουν χρονικούς περιορισμούς και άλλες ρυθμίσεις που έχουν στόχο να περιορίσουν την υπερβολική ή ανεξέλεγκτη χρήση των εφαρμογών.

Διαφορετικές προστασίες ανά ηλικία

Οι ρυθμίσεις ασφαλείας δεν είναι ίδιες για όλους τους εφήβους. Οι χρήστες ηλικίας 13 έως 15 ετών χρειάζονται τη συγκατάθεση των γονέων τους για να χαλαρώσουν ορισμένους περιορισμούς. Μετά τα 16, οι έφηβοι αποκτούν μεγαλύτερο έλεγχο στις ρυθμίσεις του λογαριασμού τους, αν και ορισμένες προστασίες εξακολουθούν να απαιτούν γονική έγκριση.

Σε αυτές περιλαμβάνονται κυρίως οι ρυθμίσεις που αφορούν το περιεχόμενο στο οποίο εκτίθενται οι έφηβοι. Η Meta υποστηρίζει ότι η διαφοροποίηση αυτή επιδιώκει να συνδυάσει την ασφάλεια των ανηλίκων με τη σταδιακή ενίσχυση της αυτονομίας τους.

Η εφαρμογή του μέτρου στο Instagram επεκτείνεται μέσα στον Νοέμβριο. Η εταιρεία συνεχίζει παράλληλα να διευρύνει τη χρήση της τεχνολογίας στο Facebook, ενώ σχεδιάζει να την εφαρμόσει και στο Threads πριν από το τέλος του 2026. Στις Ηνωμένες Πολιτείες, οι γονείς θα αρχίσουν να βλέπουν ενημερωτικό βίντεο στο Instagram, το οποίο θα εξηγεί πώς εντοπίζονται οι λογαριασμοί εφήβων και ποιες προστασίες ενεργοποιούνται.

Από το όριο των 13 ετών στις διαφορετικές εθνικές νομοθεσίες

Το όριο των 13 ετών, που χρησιμοποιεί γενικά η Meta ως προϋπόθεση εγγραφής στις πλατφόρμες της, συνδέεται με την αμερικανική νομοθεσία. Ο νόμος COPPA, ο οποίος θεσπίστηκε το 1998, απαιτεί κατά κανόνα τη γονική συγκατάθεση για τη συλλογή προσωπικών δεδομένων παιδιών κάτω των 13 ετών.

Ο νόμος δεν απαγορεύει συνολικά την πρόσβαση των παιδιών στο διαδίκτυο. Ωστόσο, πολλές πλατφόρμες, μεταξύ των οποίων και το Instagram, υιοθέτησαν το όριο των 13 ετών στους όρους χρήσης τους.

Για τον εντοπισμό παιδιών κάτω των 13 ετών που έχουν δημιουργήσει λογαριασμό δηλώνοντας μεγαλύτερη ηλικία, η Meta χρησιμοποιεί διαφορετικούς μηχανισμούς. Εξετάζει, μεταξύ άλλων, αναφορές σε σχολικές τάξεις, γενέθλια, περιγραφές προφίλ, αναρτήσεις και σχόλια. Παράλληλα, μπορεί να αξιολογεί γενικά οπτικά χαρακτηριστικά σε φωτογραφίες και βίντεο, όπως η σωματική διάπλαση.

Η εταιρεία έχει διευκρινίσει στο Engadget ότι η συγκεκριμένη οπτική ανάλυση δεν αποτελεί τεχνολογία αναγνώρισης προσώπου. Όταν ένας λογαριασμός θεωρηθεί ύποπτος, μπορεί να απενεργοποιηθεί προσωρινά και ο κάτοχός του να κληθεί να αποδείξει την ηλικία του, ώστε να αποφύγει τη διαγραφή.

Τα ηλικιακά όρια, όμως, διαφέρουν από χώρα σε χώρα. Στην Αυστραλία, από τις 10 Δεκεμβρίου 2025, οι πλατφόρμες κοινωνικής δικτύωσης υποχρεούνται να εμποδίζουν τη διατήρηση λογαριασμών από χρήστες κάτω των 16 ετών. Η Meta έχει ήδη αφαιρέσει την πρόσβαση σε εκατοντάδες χιλιάδες λογαριασμούς και χρησιμοποιεί πρόσθετες πληροφορίες ηλικιακής ομάδας από την Apple για να ενισχύσει τους ελέγχους.

Στην Ελλάδα, ο νόμος 5350/2026, που ψηφίστηκε στις 23 Οκτωβρίου, προβλέπει απαγόρευση πρόσβασης στα κοινωνικά δίκτυα για παιδιά κάτω των 15 ετών, με έναρξη εφαρμογής την 1η Ιανουαρίου 2027. Την ευθύνη για την επαλήθευση της ηλικίας θα έχουν οι πλατφόρμες, ενώ προβλέπεται η δυνατότητα αξιοποίησης του Gov.gr Wallet και του Kids Wallet.

Η Meta δεν έχει διευκρινίσει πώς ακριβώς θα προσαρμόσει το σύστημα εκτίμησης ηλικίας στις διαφορετικές εθνικές νομοθεσίες, συμπεριλαμβανομένου του ελληνικού ορίου των 15 ετών.

Πιέσεις από τις δικαστικές αρχές

Η παγκόσμια επέκταση της τεχνολογίας έρχεται μετά τον δικαστικό συμβιβασμό που επιτεύχθηκε τον Αύγουστο ανάμεσα στη Meta και 52 γενικούς εισαγγελείς αμερικανικών πολιτειών και άλλων δικαιοδοσιών. Η συμφωνία μπορεί να κοστίσει στην εταιρεία έως και 18 δισεκατομμύρια δολάρια και αφορά αγωγές στις οποίες η Meta κατηγορούνταν ότι οι πλατφόρμες της βλάπτουν τους ανηλίκους, ενθαρρύνουν εθιστικές συμπεριφορές και δεν εφαρμόζουν επαρκείς ελέγχους ηλικίας.

Στο πλαίσιο του συμβιβασμού, η εταιρεία δεσμεύτηκε να ενισχύσει τους μηχανισμούς εντοπισμού ανήλικων χρηστών. Η εκτίμηση ηλικίας με Τεχνητή Νοημοσύνη αποτελεί ένα από τα βασικά εργαλεία αυτής της προσπάθειας.

Οι περιορισμοί και οι αμφιβολίες

Παρά την τεχνολογική πρόοδο, κανένα σύστημα εκτίμησης ηλικίας δεν είναι αλάνθαστο. Ο Λάρι Μάτζιντ, επικεφαλής της μη κερδοσκοπικής οργάνωσης ConnectSafely, έχει επισημάνει ότι καμία τεχνολογία δεν μπορεί να προσδιορίζει σωστά την ηλικία σε όλες τις περιπτώσεις.

Το ζήτημα δεν αφορά μόνο την ακρίβεια, αλλά και την προστασία της ιδιωτικότητας. Οι χρήστες και οι γονείς χρειάζονται σαφείς πληροφορίες για τα δεδομένα που συλλέγονται, τον τρόπο αξιοποίησής τους και τη διαδικασία αμφισβήτησης μιας λανθασμένης εκτίμησης.

Η Meta υποστηρίζει ότι η δήλωση της πραγματικής ημερομηνίας γέννησης είναι απαραίτητη για την ενεργοποίηση των κατάλληλων προστασιών. Παράλληλα, τονίζει τη σημασία της σταδιακής παραχώρησης μεγαλύτερης αυτονομίας στους εφήβους, καθώς μεγαλώνουν.

Με την παγκόσμια επέκταση της εκτίμησης ηλικίας, η Meta επιχειρεί να κλείσει τα κενά που επιτρέπουν σε εφήβους να εμφανίζονται ως ενήλικοι. Η αποτελεσματικότητα του μέτρου θα εξαρτηθεί, ωστόσο, από την ακρίβεια της τεχνολογίας, τη διαφάνεια της διαδικασίας και τον σεβασμό των διαφορετικών εθνικών κανόνων. Η εταιρεία καλεί πλέον και το TikTok και το YouTube να υιοθετήσουν αντίστοιχες πρακτικές, δείχνοντας ότι ο έλεγχος ηλικίας εξελίσσεται σε κεντρικό ζήτημα για ολόκληρο τον χώρο των κοινωνικών δικτύων.