Δύο συμμαθητές έβγαλαν 75 εκατ. λίρες ο καθένας με την πώληση της βότκας Au Vodka

Οι δύο ιδρυτές της Au Vodka εξασφάλισαν τουλάχιστον 75 εκατ. λίρες ο καθένας από την πώληση της εταιρείας ποτών που δημιούργησαν λίγο μετά την αποφοίτησή τους. Ο Charlie Morgan, 31 ετών, και ο Jackson Quinn, 33 ετών, ολοκλήρωσαν την περασμένη εβδομάδα τη συμφωνία με τη Sazerac, αμερικανική εταιρεία με έδρα το Κεντάκι, έναντι 300 εκατ. λιρών.

Η συμφωνία ολοκληρώθηκε περίπου δέκα χρόνια μετά την ίδρυση της Au Vodka και αποτελεί μία από τις πιο εντυπωσιακές επιχειρηματικές επιτυχίες στον χώρο των αλκοολούχων ποτών. Οι δύο φίλοι από το Swansea κατάφεραν να μετατρέψουν μια μικρή τοπική επιχείρηση σε διεθνή μάρκα, αξιοποιώντας τη δύναμη των social media, το influencer marketing και έναν ιδιαίτερα αναγνωρίσιμο σχεδιασμό.

Η συμφωνία για την Au Vodka και τα εκατομμύρια των ιδρυτών

Σύμφωνα με υπολογισμούς του Bloomberg, οι Morgan και Quinn θα αποκομίσουν τουλάχιστον 75 εκατ. λίρες έκαστος από την πώληση της Au Vodka. Ωστόσο, το τελικό ποσό ενδέχεται να είναι ακόμη υψηλότερο, καθώς η συμφωνία προβλέπει μελλοντικές πληρωμές που συνδέονται με την απόδοση της εταιρείας, καθώς και δικαιώματα εκμετάλλευσης.

Πηγές που επικαλείται το Bloomberg αναφέρουν ότι τα συνολικά έσοδα για κάθε ιδρυτή θα μπορούσαν να φτάσουν έως και τα 100 εκατ. λίρες. Οι δύο επιχειρηματίες θα συνεχίσουν να εργάζονται για τη Sazerac, συμβάλλοντας στην ανάπτυξη της μάρκας και στην επέκτασή της σε νέες αγορές.

«Η παγκόσμια εμβέλεια, οι πόροι και η εμπειρία της Sazerac παρέχουν μια ισχυρή πλατφόρμα για να φέρουμε την Au σε νέους καταναλωτές και να επεκτείνουμε την παρουσία της στις διεθνείς αγορές, συμπεριλαμβανομένων των ΗΠΑ», δήλωσε ο Charlie Morgan στο Bloomberg.

Πώς δύο φίλοι δημιούργησαν την Au Vodka

Οι Morgan και Quinn ίδρυσαν την Au Vodka το 2015, όταν ήταν μόλις 19 και 21 ετών αντίστοιχα. Αρχικά, η εταιρεία προμήθευε μπαρ και καταστήματα στη γενέτειρά τους, το Swansea. Το προϊόν ξεχώρισε από νωρίς χάρη στα χρυσά μπουκάλια, τις έντονες αποχρώσεις και τις διαφορετικές γεύσεις βότκας.

Οι ιδρυτές δεν περιορίστηκαν στις παραδοσιακές μεθόδους προώθησης. Αξιοποίησαν τις γνώσεις τους στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, δημιουργώντας περιεχόμενο που μπορούσε να γίνει viral και να προσεγγίσει νεότερο κοινό. Το TikTok, το Instagram και οι συνεργασίες με γνωστές προσωπικότητες συνέβαλαν καθοριστικά στη γρήγορη αναγνωρισιμότητα της μάρκας.

Ο Morgan είχε αποκτήσει δημόσια προβολή ήδη από το 2013, όταν, σε ηλικία 17 ετών, εργαζόταν ως ballboy στη Swansea City. Τότε, ο πρώην ποδοσφαιριστής της Chelsea, Eden Hazard, τον είχε κλωτσήσει σε περιστατικό που προκάλεσε έντονη δημοσιότητα.

Στη συνέχεια, η Au Vodka συνδέθηκε με πρόσωπα όπως ο Ronaldinho και ο ράπερ Gucci Mane, οι οποίοι ενίσχυσαν την προβολή της. Παράλληλα, η εταιρεία υιοθέτησε εντυπωσιακές και ασυνήθιστες καμπάνιες. Ο YouTuber Jake Paul φέρεται να πληρώθηκε 200.000 λίρες για να κάνει τατουάζ στο χέρι του ένα μπουκάλι Au.

Σε άλλη ενέργεια, η εταιρεία έστειλε ένα μπουκάλι βότκας στη στρατόσφαιρα με τη βοήθεια ενός μπαλονιού ηλίου, σε μια προσπάθεια να παρουσιάσει το προϊόν ως παγωμένο στην ιδανική θερμοκρασία. Τέτοιες δράσεις ενίσχυσαν τον viral χαρακτήρα της μάρκας και τη διαφοροποίησαν από τους ανταγωνιστές της.

Επενδύσεις, επέκταση και είσοδος στις ΗΠΑ

Η Au Vodka ανέθεσε στην PricewaterhouseCoopers να τη βοηθήσει στην αναζήτηση επενδυτή. Στα τέλη του 2023, η Metric Capital Partners απέκτησε μειοψηφικό μερίδιο, παρέχοντας έναν συνδυασμό δανειακής χρηματοδότησης και επενδυτικών κεφαλαίων. Τότε, η αποτίμηση της εταιρείας διαμορφωνόταν περίπου στα 150 εκατ. λίρες.

Παράλληλα, στο διοικητικό συμβούλιο εντάχθηκαν πρώην στελέχη μεγάλων οργανισμών, μεταξύ των οποίων η Diageo και η UBS. Οι κινήσεις αυτές έδειξαν ότι η Au Vodka περνούσε από το στάδιο μιας ταχέως αναπτυσσόμενης νεοφυούς επιχείρησης σε μια πιο οργανωμένη διεθνή εταιρεία.

Οι ιδρυτές είχαν δηλώσει το 2022 ότι φιλοδοξούσαν να οδηγήσουν την Au σε αποτίμηση 1 δισ. δολαρίων και να διευρύνουν σημαντικά την παρουσία της στις Ηνωμένες Πολιτείες. Την ίδια χρονιά, η εταιρεία λάνσαρε έτοιμα προς κατανάλωση κοκτέιλ σε κουτάκια, ενώ το 2023 ξεκίνησε επίσημα τη δραστηριότητά της στην αμερικανική αγορά. Μόνο την πρώτη εβδομάδα πούλησε 50.000 φιάλες.

Τα οικονομικά στοιχεία επιβεβαιώνουν τη δυναμική της μάρκας. Πέρυσι, η Au Vodka κατέγραψε έσοδα 82,8 εκατ. λιρών, έναντι 65 εκατ. λιρών την προηγούμενη χρονιά, σύμφωνα με τα στοιχεία του Companies House.

Η επιτυχία σε μια δύσκολη αγορά

Η ανάπτυξη της Au Vodka είναι ακόμη πιο αξιοσημείωτη, καθώς καταγράφεται σε μια περίοδο μειωμένης ζήτησης για αλκοολούχα ποτά παγκοσμίως. Ιδιαίτερα πιεσμένη είναι η κατηγορία των premium προϊόντων, καθώς οι καταναλωτές εμφανίζονται πιο προσεκτικοί στις δαπάνες τους.

Σύμφωνα με την εταιρεία ερευνών IWSR, ο όγκος πωλήσεων βότκας στις βασικές αγορές, μεταξύ των οποίων οι ΗΠΑ και το Ηνωμένο Βασίλειο, μειώθηκε κατά 2% την περίοδο 2024-2025. Συνολικά, τα αλκοολούχα ποτά κατέγραψαν πτώση 3%, με την Κίνα να βρίσκεται στην κορυφή της αρνητικής τάσης.

Η κάμψη έχει επηρεάσει την αξία μεγάλων εταιρειών του κλάδου και έχει οδηγήσει ομίλους όπως η Diageo και η Pernod Ricard σε περικοπές δαπανών και αναζήτηση νέων προϊόντων.

Γιατί η Sazerac επένδυσε στην Au Vodka

Η Sazerac, παραγωγός brands όπως τα BuzzBallz και Southern Comfort, επιδιώκει να ενισχύσει τη θέση της στη διεθνή αγορά. Η εξαγορά της Au Vodka προσφέρει πρόσβαση σε μια αναγνωρίσιμη βρετανική μάρκα, με ισχυρή παρουσία στα social media και σημαντικές δυνατότητες ανάπτυξης στις ΗΠΑ.

Παράλληλα, η συμφωνία ενισχύει τη θέση της Sazerac στις κατηγορίες της βότκας και των ready-to-drink κοκτέιλ, οι οποίες εξακολουθούν να παρουσιάζουν ευκαιρίες ανάπτυξης παρά τη γενικότερη επιβράδυνση του κλάδου.

Η πώληση της Au Vodka δείχνει πώς δύο συμμαθητές, με περιορισμένους αρχικούς πόρους αλλά ξεκάθαρη επιχειρηματική στρατηγική, κατάφεραν να δημιουργήσουν μια παγκόσμια μάρκα. Από τα μπαρ του Swansea μέχρι μια συμφωνία 300 εκατ. λιρών, η πορεία της Au Vodka αποτελεί χαρακτηριστικό παράδειγμα του τρόπου με τον οποίο η δημιουργικότητα, η ψηφιακή προβολή και η σωστή στόχευση μπορούν να μετατρέψουν μια τοπική ιδέα σε διεθνή επιτυχία.