Μυτιληναίος στους Financial Times: Η Ευρώπη κινδυνεύει να χάσει την κούρσα για το γάλλιο

Συνέντευξη στους Financial Times και στη δημοσιογράφο Camilla Hodgson παραχώρησε ο Executive Chairman της METLEN, Ευάγγελος Μυτιληναίος, αναδεικνύοντας τις μεγάλες προκλήσεις που αντιμετωπίζει η Ευρώπη στην προσπάθειά της να περιορίσει την εξάρτησή της από την Κίνα για κρίσιμες πρώτες ύλες.

Στο επίκεντρο της συζήτησης βρέθηκε το γάλλιο, ένα μέταλλο στρατηγικής σημασίας για τη σύγχρονη τεχνολογία και την άμυνα. Η METLEN σχεδιάζει να αναπτύξει παραγωγή έως και 50 τόνων γαλλίου ετησίως, ποσότητα που θα μπορούσε να καλύψει το σύνολο της σημερινής ευρωπαϊκής ζήτησης. Ωστόσο, όπως υπογράμμισε ο κ. Μυτιληναίος, η Ευρώπη δεν έχει ακόμη δημιουργήσει τους μηχανισμούς που απαιτούνται ώστε η συγκεκριμένη παραγωγή να απορροφηθεί από την ευρωπαϊκή αγορά.

Γάλλιο: Η παραγωγική δυνατότητα της METLEN

Η αρχική παραγωγή γαλλίου από τη METLEN αναμένεται να ξεκινήσει από το επόμενο έτος. Το σημαντικότερο ανταγωνιστικό πλεονέκτημα της εταιρείας είναι το ιδιαίτερα χαμηλό κόστος παραγωγής, το οποίο διαμορφώνεται σήμερα κάτω από τα 300 δολάρια ανά κιλό. Το κόστος αυτό είναι σημαντικά χαμηλότερο από την ευρωπαϊκή τιμή, η οποία ξεπερνά τα 3.000 δολάρια ανά κιλό.

Η εταιρεία, σύμφωνα με όσα ανέφερε ο Ευάγγελος Μυτιληναίος, επιδιώκει να μειώσει περαιτέρω το κόστος παραγωγής, με στόχο να φτάσει ακόμη και στα 100 δολάρια ανά κιλό. Μια τέτοια εξέλιξη θα ενίσχυε σημαντικά την ανταγωνιστικότητα της METLEN και θα προσέφερε μεγαλύτερη ανθεκτικότητα σε πιθανή αύξηση της κινεζικής προσφοράς ή σε ενδεχόμενη υποχώρηση των διεθνών τιμών.

Η παραγωγή γαλλίου εντάσσεται στον ευρύτερο σχεδιασμό της METLEN για την αξιοποίηση κρίσιμων πρώτων υλών και την ενίσχυση της ευρωπαϊκής βιομηχανικής βάσης. Το μέταλλο αποτελεί προϊόν που μπορεί να διαδραματίσει καθοριστικό ρόλο στις νέες τεχνολογίες, καθώς χρησιμοποιείται σε προηγμένες εφαρμογές υψηλής προστιθέμενης αξίας.

Η Ευρώπη κινδυνεύει να χάσει την κούρσα για το γάλλιο

Παρά την ανάγκη για μεγαλύτερη στρατηγική αυτονομία, η Ευρωπαϊκή Ένωση εξακολουθεί να μην έχει διαμορφώσει ένα ολοκληρωμένο πλαίσιο στήριξης της εγχώριας παραγωγής. Όπως τόνισε ο κ. Μυτιληναίος, οι ευρωπαϊκές επιχειρήσεις εξακολουθούν σε μεγάλο βαθμό να επιλέγουν το φθηνότερο κινεζικό προϊόν, γεγονός που περιορίζει τα κίνητρα για επενδύσεις στην Ευρώπη.

Το πρόβλημα δεν αφορά μόνο το κόστος. Απαιτούνται σταθερή ζήτηση, χρηματοδοτικά εργαλεία και μακροπρόθεσμες εμπορικές συμφωνίες, ώστε οι ευρωπαϊκές εταιρείες που παράγουν κρίσιμες πρώτες ύλες να μπορούν να προγραμματίσουν τις επενδύσεις τους με ασφάλεια. Χωρίς τέτοιες δεσμεύσεις, η Ευρώπη κινδυνεύει να διαθέτει την παραγωγική ικανότητα, αλλά να μην μπορεί να τη μετατρέψει σε πραγματικό ανταγωνιστικό πλεονέκτημα.

Την ίδια στιγμή, οι Ηνωμένες Πολιτείες και η Ιαπωνία φαίνεται να κινούνται πιο αποφασιστικά για την προστασία των εφοδιαστικών αλυσίδων τους. Οι δύο χώρες ενισχύουν τις στρατηγικές συνεργασίες και αναζητούν εναλλακτικές πηγές προμήθειας, περιορίζοντας την έκθεσή τους σε πιθανούς γεωπολιτικούς και εμπορικούς κινδύνους.

Διεθνές ενδιαφέρον για την παραγωγή της METLEN

Χαρακτηριστικό της κατάστασης είναι ότι, ελλείψει οργανωμένης ευρωπαϊκής ζήτησης, η διεθνής αγορά εμφανίζεται ήδη πιο έτοιμη να απορροφήσει την παραγωγή γαλλίου της METLEN. Περίπου το 25% της σχεδιαζόμενης παραγωγής έχει ήδη πωληθεί σε αμερικανική εταιρεία τεχνολογίας, ενώ εξετάζονται ακόμη δύο πιθανές συμφωνίες με αγοραστές εκτός Ευρώπης.

Η εξέλιξη αυτή καταδεικνύει το παράδοξο της ευρωπαϊκής πολιτικής. Από τη μία πλευρά, η Ευρώπη θέλει να περιορίσει την εξάρτησή της από την Κίνα και να διασφαλίσει την πρόσβαση σε στρατηγικές πρώτες ύλες. Από την άλλη, δεν έχει δημιουργήσει ακόμη τις κατάλληλες συνθήκες ώστε η ευρωπαϊκή παραγωγή να παραμείνει και να αξιοποιηθεί εντός της ευρωπαϊκής αγοράς.

Σύμφωνα με τους Financial Times, το γάλλιο έχει κρίσιμες εφαρμογές στην παραγωγή ημιαγωγών, στην τεχνητή νοημοσύνη, στους δορυφόρους, στα ραντάρ και στα αμυντικά συστήματα. Η σημασία του υπερβαίνει, επομένως, τα όρια μιας απλής εμπορικής πρώτης ύλης και συνδέεται άμεσα με την τεχνολογική και αμυντική αυτονομία κάθε μεγάλης οικονομίας.

Η περίπτωση της METLEN αναδεικνύει μια ευρύτερη πρόκληση για την Ευρώπη. Η ήπειρος διαθέτει τεχνογνωσία, επενδυτικές δυνατότητες και παραγωγική βάση, όμως χρειάζεται ένα πιο συνεκτικό πλαίσιο πολιτικής. Η δημιουργία σταθερής ζήτησης, η πρόσβαση σε χρηματοδότηση και οι μακροπρόθεσμες εμπορικές δεσμεύσεις είναι απαραίτητες προϋποθέσεις για τη βιωσιμότητα τέτοιων επενδύσεων.

Το γάλλιο μπορεί να αποτελέσει χαρακτηριστικό παράδειγμα του κατά πόσο η Ευρώπη είναι σε θέση να μετατρέψει τους στρατηγικούς της στόχους σε συγκεκριμένες οικονομικές και βιομηχανικές πολιτικές. Αν δεν κινηθεί έγκαιρα, κινδυνεύει να χάσει την κούρσα για το γάλλιο, παρότι διαθέτει τις δυνατότητες να πρωταγωνιστήσει στην παραγωγή του.