Κασπία Θάλασσα: Στα πρόθυρα κατάρρευσης – «Αν στεγνώσει το 20%, θα είναι καταστροφή»

Η Κασπία Θάλασσα, η μεγαλύτερη κλειστή υδάτινη έκταση του πλανήτη, βρίσκεται σήμερα μπροστά σε μια αργή αλλά επίμονη συρρίκνωση που δεν μοιάζει πια με απλή διακύμανση της φύσης. Τα τελευταία τριάντα χρόνια χάνει σταθερά νερό, και οι επιστήμονες προειδοποιούν ότι οι συνέπειες μπορεί να αποδειχθούν βαθιά περιβαλλοντικές, οικονομικές και υγειονομικές. Η εικόνα είναι ήδη μετρήσιμη: από τα μέσα της δεκαετίας του 1990, η στάθμη της Κασπίας Θάλασσας έχει πέσει περίπου δύο μέτρα, με αποτέλεσμα να έχει χαθεί θαλάσσια έκταση γύρω στα 24.000 τετραγωνικά χιλιόμετρα — μια περιοχή σχεδόν όσο η Σικελία.

Κι ενώ η κλιματική αλλαγή βρίσκεται δικαίως στο επίκεντρο κάθε συζήτησης για το νερό, τα νέα δεδομένα δείχνουν ότι δεν αρκεί για να εξηγήσει όσα συμβαίνουν στην Κασπία Θάλασσα. Η υποχώρηση είναι σύνθετη, και σε μεγάλο βαθμό ανθρωπογενής — γεγονός που σημαίνει ότι, θεωρητικά, μπορεί και να περιοριστεί. Πρακτικά όμως απαιτεί πολιτικές αποφάσεις, συντονισμό και αλλαγή προτεραιοτήτων σε μια περιοχή όπου κυριαρχούν οι γεωπολιτικές εντάσεις.

Κασπία Θάλασσα: γιατί δεν φταίει μόνο η κλιματική αλλαγή

Σύμφωνα με ευρήματα που παρουσιάστηκαν στο Live Science, ο Αμίρ ΑγαΚουτσάκ, καθηγητής Πολιτικής και Περιβαλλοντικής Μηχανικής στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνιας στο Ιρβάιν και συν-συγγραφέας της μελέτης, εκτιμά ότι περίπου το 30% της αλλαγής μπορεί να αποδοθεί στην αύξηση της θερμοκρασίας. Το υπόλοιπο, όμως, φαίνεται να συνδέεται με ανθρώπινες παρεμβάσεις στο υδρολογικό ισοζύγιο.

Ο ίδιος είναι ξεκάθαρος: «Ο κόσμος σπεύδει να καταλήξει στην κλιματική αλλαγή. Φυσικά και είναι σημαντική, αλλά δεν μπορεί να εξηγήσει την αλλαγή που έχουμε παρατηρήσει». Η βροχόπτωση στην περιοχή δεν έχει παρουσιάσει θεαματικές μεταβολές, ενώ η αυξημένη εξάτμιση —αναμενόμενη σε ένα θερμότερο κλίμα— φαίνεται να εξηγεί περίπου μόνο το ένα τρίτο της απώλειας νερού. Άρα, το κρίσιμο ερώτημα είναι: πού «χάνεται» το υπόλοιπο;

Η απάντηση οδηγεί στις ανθρώπινες χρήσεις: φράγματα, έργα υδροηλεκτρικής ενέργειας, εκτεταμένη άρδευση και ολοένα αυξανόμενη ζήτηση για νερό. Όλα αυτά μειώνουν τις ποσότητες που τελικά καταλήγουν στην Κασπία Θάλασσα, μετατρέποντας τη σταδιακή υποχώρηση σε δομικό πρόβλημα.

Ο Βόλγας ως κλειδί: όταν μειώνεται το 80% της εισροής

Ιδιαίτερη σημασία έχει ο ποταμός Βόλγας, ο οποίος παρέχει περίπου το 80% του νερού που εισρέει στην Κασπία Θάλασσα. Αυτό σημαίνει ότι ακόμη και σχετικά «μικρές» μειώσεις στην παροχή του μπορούν να έχουν δυσανάλογα μεγάλη επίδραση στη στάθμη.

Ωστόσο, ο ΑγαΚουτσάκ αποφεύγει να στοχοποιήσει ένα μόνο έργο ή μία συγκεκριμένη χώρα. Η εικόνα, όπως τη περιγράφει, είναι περισσότερο ένα άθροισμα: πολλές μικρές ή μεσαίες απολήψεις νερού από διαφορετικά σημεία και για διαφορετικές χρήσεις, που συνολικά μειώνουν σημαντικά τη ροή. Με άλλα λόγια, η κρίση δεν έχει έναν «ένοχο» που θα λυθεί με μία απόφαση. Έχει ένα σύστημα πιέσεων που απαιτεί συνολική διαχείριση.

Ο φόβος μιας νέας Αράλης

Το πιο ανησυχητικό σενάριο είναι η Κασπία Θάλασσα να ακολουθήσει την πορεία άλλων μεγάλων λιμνών της περιοχής, όπως η λίμνη Αράλη και η λίμνη Ούρμια στο βορειοδυτικό Ιράν. Εκεί, η υπεράντληση και οι λανθασμένες πολιτικές διαχείρισης νερού οδήγησαν σε δραματική συρρίκνωση, κατάρρευση οικοσυστημάτων και σοβαρές κοινωνικοοικονομικές επιπτώσεις.

«Από οικολογικής άποψης, αυτές οι δύο λίμνες είναι νεκρές. Επειδή έχουμε δει πώς υποβαθμίστηκαν, πρέπει να θεωρήσουμε ότι αυτό είναι και το χειρότερο σενάριο για την Κασπία», προειδοποιεί ο επιστήμονας. Η Κασπία είναι πολύ μεγαλύτερη, άρα μια αντίστοιχη κατάρρευση ίσως απαιτήσει περίπου έναν αιώνα αν συνεχιστούν οι σημερινές τάσεις. Όμως το κρίσιμο είναι ότι δεν χρειάζεται να «στεγνώσει» πλήρως για να ξεκινήσει η καταστροφή. «Ακόμη και αν στεγνώσει το 20% της Κασπίας, οι συνέπειες θα είναι πολύ σημαντικές. Θα ήταν καταστροφή», τονίζει.

Αλάτι στον αέρα: υγεία και γεωργία σε κίνδυνο

Η υποχώρηση της Κασπίας Θάλασσας δεν σημαίνει απλώς λιγότερο νερό στον χάρτη. Καθώς αποκαλύπτεται ο πυθμένας, άλατα και ορυκτά που ήταν παγιδευμένα κάτω από το νερό εκτίθενται στην ατμόσφαιρα. Με ισχυρούς ανέμους μπορούν να μεταφερθούν σε μεγάλες αποστάσεις, επιβαρύνοντας την ποιότητα του αέρα.

Οι άμεσες συνέπειες μπορεί να είναι υγειονομικές: αναπνευστικά προβλήματα, αλλά ακόμη και οφθαλμικές παθήσεις, που συνδέονται με τα αλατούχα σωματίδια. Παράλληλα, η εναπόθεση αλάτων σε καλλιεργήσιμες εκτάσεις μπορεί να υποβαθμίσει τα εδάφη και να μειώσει την παραγωγικότητα της γεωργίας, ανοίγοντας τον δρόμο για μακροχρόνια προβλήματα επισιτιστικής ασφάλειας.

Η ναυσιπλοΐα πιέζεται: λιμάνια που μένουν… στη στεριά

Ιδιαίτερα ευάλωτη είναι η βόρεια Κασπία, όπου η θάλασσα είναι πιο ρηχή και όπου καταγράφεται μεγάλο μέρος της σημερινής υποχώρησης. Η πτώση κατά περίπου δύο μέτρα ήδη δημιουργεί δυσκολίες στη ναυσιπλοΐα. Αν συνεχιστεί η τάση, λιμάνια και εγκαταστάσεις που σήμερα λειτουργούν δίπλα στο νερό κινδυνεύουν να βρεθούν εκτός πρακτικής χρήσης.

Το αποτέλεσμα θα είναι ακριβές μετακινήσεις θαλάσσιων διαδρομών, ανάγκη για νέα λιμενικά έργα και σημαντικές επενδύσεις σε υποδομές — ένα κόστος που θα προστεθεί στην ήδη δύσκολη οικονομική εξίσωση των χωρών της περιοχής.

Βαμβάκι, νερό και πυρομαχικά: ένας απρόσμενος επιταχυντής

Μια λιγότερο αναμενόμενη πλευρά της κρίσης αφορά την αυξανόμενη ζήτηση για βαμβάκι. Πρόκειται για καλλιέργεια με υψηλές ανάγκες σε νερό, άρα άμεσα συνδεδεμένη με την εντατική άρδευση και την άντληση υδάτινων πόρων. Ο ΑγαΚουτσάκ αναφέρει ότι, σύμφωνα με συνεργάτες του στην περιοχή, μέρος της παραγωγής συνδέεται και με στρατιωτικές ανάγκες, καθώς το βαμβάκι χρησιμοποιείται στην παραγωγή πυρομαχικών. Η αυξημένη ζήτηση μεταφράζεται σε επιπλέον πίεση: περισσότερη άρδευση, μεγαλύτερη άντληση υπόγειων υδάτων, λιγότερα επιφανειακά νερά που φτάνουν τελικά στην Κασπία Θάλασσα.

«Η διαχείριση της ζήτησης είναι απολύτως κρίσιμη»

Για τον ΑγαΚουτσάκ, το κέντρο βάρους δεν πρέπει να πέσει μόνο σε νέα μεγάλα έργα, αλλά κυρίως σε κάτι λιγότερο «εντυπωσιακό» πολιτικά: στη μείωση της κατανάλωσης. «Η διαχείριση της ζήτησης είναι απολύτως κρίσιμη», επιμένει, τονίζοντας ότι οι τεχνολογικές λύσεις υπάρχουν, αλλά η εφαρμογή τους συχνά σκοντάφτει σε προτεραιότητες που καθορίζονται από πολέμους, ανταγωνισμούς και βραχυπρόθεσμους στόχους.

Η Κασπία Θάλασσα δεν έχει φτάσει ακόμη στο σημείο χωρίς επιστροφή. Όμως τα σημάδια παραπέμπουν επικίνδυνα σε ιστορίες που η περιοχή έχει ήδη ζήσει με τραγικά αποτελέσματα. Αν η τάση συνεχιστεί και χαθεί ακόμη και ένα μικρό ποσοστό της —το κρίσιμο 20% που περιγράφουν οι επιστήμονες— η Κασπία Θάλασσα μπορεί να μετατραπεί σε επίκεντρο μιας κρίσης που θα απλωθεί από το περιβάλλον και τη δημόσια υγεία μέχρι το εμπόριο, τη γεωργία και τη σταθερότητα ολόκληρης της περιοχής. Πηγή: Live Science