Στα ίχνη ενός «φαντάσματος»: Επιστήμονες εντόπισαν για πρώτη φορά εξαιρετικά σπάνιο ζώο – Υπάρχουν μόνο 50 από το είδος του

Η πρόσφατη τοποθέτηση κολάρου GPS σε μια κόκκινη αλεπού της Σιέρα Νεβάδα (Vulpes vulpes necator) από το Τμήμα Αλιείας και Άγριας Ζωής της Καλιφόρνια (CDFW) αποτελεί ένα ιστορικό ορόσημο, καθώς είναι η πρώτη φορά που το Τμήμα καταφέρνει να εφαρμόσει αυτή την τεχνολογία στο συγκεκριμένο είδος στη νότια Σιέρα Νεβάδα. Η επιτυχία αυτή, που σημειώθηκε τον Ιανουάριο κοντά στις λίμνες Mammoth από βιολόγους του γραφείου Bishop, είναι καθοριστικής σημασίας διότι ο πληθυσμός της Σιέρα Νεβάδα εκτιμάται σε λιγότερα από 50, καθιστώντας την ένα από τα σπανιότερα και πιο ακριβοθώρητα σαρκοφάγα της Καλιφόρνια.

Λόγω της εξαιρετικής σπανιότητάς τους, οι κόκκινες αλεπούδες της Σιέρα Νεβάδα προστατεύονται ως Απειλούμενο Είδος βάσει του νόμου περί Απειλούμενων Ειδών της Καλιφόρνια, ενώ ο πληθυσμός της Σιέρα Νεβάδα απολαμβάνει επιπλέον ομοσπονδιακή προστασία ως Είδος υπό Εξαφάνιση. Αυτή η επιστημονική επιτυχία αντιπροσωπεύει την κορύφωση 10 ετών ερευνών με κάμερες και ανάλυση περιττωμάτων, καθώς και τριών ετών εντατικών προσπαθειών παγίδευσης. Η περιβαλλοντική επιστήμονας του CDFW, Julia Lawson, δήλωσε ότι ο στόχος είναι να χρησιμοποιηθούν τα δεδομένα από αυτό το ζώο για τη μακροπρόθεσμη ανάκαμψη του πληθυσμού.

Check this out! CDFW biologists captured & GPS-collared an elusive Sierra Nevada Red Fox in the southern Sierra for the first time ever! Very little is known about this rare species & scientists are excited to learn more through tracking its movement. pic.twitter.com/zqxzsq6OKN

— California Department of Fish and Wildlife (@CaliforniaDFW) February 10, 2026

Τα δεδομένα θέσης από το κολάρο GPS και τα βιολογικά δείγματα που ελήφθησαν αποτελούν ζωτικά εργαλεία για την κατανόηση της οικολογίας και των αναγκών διατήρησης αυτής της απομονωμένης ομάδας, η οποία διαφέρει από τους συγγενείς της στην οροσειρά Cascade. Το είδος είναι εξαιρετικά επιφυλακτικό απέναντι στους ανθρώπους και κατοικεί σε άγονα, τραχιά εδάφη σε μεγάλα υψόμετρα, γεγονός που καθιστά τον εντοπισμό και τη σύλληψή του εξαιρετικά δύσκολη.

Αν και οι κόκκινες αλεπούδες είναι κοινές σε όλη τη Βόρεια Αμερική και την Ευρασία, η κόκκινη αλεπού της Σιέρα Νεβάδα ανήκει σε μια διακριτή γενεαλογική γραμμή που απαντάται μόνο στις περιοχές μεγάλου υψομέτρου της Καλιφόρνια και του Όρεγκον. Οι παράγοντες που προκάλεσαν τη μείωση του πληθυσμού δεν είναι πλήρως γνωστοί, αλλά το ανεξέλεγκτο κυνήγι και η παγίδευση στις αρχές του 20ου αιώνα πιθανώς έπαιξαν σημαντικό ρόλο, ενώ η χαμηλή γενετική ποικιλότητα συνεχίζει να εξασθενεί το υποείδος με την πάροδο του χρόνου. Ο πληθυσμός θεωρούνταν ότι είχε εξαφανιστεί μέχρι που μια αυτόματη κάμερα εντόπισε μία αλεπού κοντά στο πέρασμα Sonora το 2010.

Αυτή η προσπάθεια ακολουθεί το παράδειγμα του 2018, όταν μια ομάδα υπό τη βιολόγο Jennifer Carlson τοποθέτησε κολάρα σε αλεπούδες στην περιοχή Lassen Peak, βοηθώντας στον εντοπισμό φωλιών και στην κατανόηση της αναπαραγωγής τους. Η διατήρηση αυτού του είδους αντανακλά τη δέσμευση της Καλιφόρνια στη βιοποικιλότητα και την Πρωτοβουλία 30×30, η οποία στοχεύει στη διατήρηση του 30% των εδαφών και των παράκτιων υδάτων έως το 2030.

Πηγή wildlife.ca.gov