Πλοία που θα λειτουργούν με θαλασσινό νερό αντί για ντίζελ

Ερευνητές του Πανεπιστημίου Brunel του Λονδίνου, σε συνεργασία με τη νεοσύστατη εταιρεία καθαρής ενέργειας Genuine H2, αναπτύσσουν το πρώτο βρετανικό πλοίο επίδειξης που μετατρέπει απευθείας το θαλασσινό νερό σε υδρογόνο για καύσιμο. Το σκάφος φιλοδοξεί να αντικαταστήσει το ντίζελ με υδρογόνο που παράγεται επί τόπου, εκπέμποντας μόνο υδρατμούς.

Το έργο GH2DEM, που χρηματοδοτείται με 1,44 εκατ. λίρες από το βρετανικό Υπουργείο Μεταφορών και την Innovate UK, θα παρουσιάσει πλήρη αλυσίδα παραγωγής: από την άντληση θαλασσινού νερού έως την παραγωγή, αποθήκευση και καύση υδρογόνου σε βαριά ναυτική μηχανή χωρίς άμεσες εκπομπές CO₂.

Η καινοτομία του συστήματος έγκειται στην άμεση ηλεκτρόλυση του θαλασσινού νερού, χωρίς αφαλάτωση, και στην αποθήκευση του υδρογόνου σε στερεή μορφή μέσω ειδικής νανομεμβράνης, αποφεύγοντας τις ογκώδεις δεξαμενές υψηλής πίεσης ή τα κρυογονικά συστήματα. Οι πρώτες δοκιμές του κινητήρα στην ξηρά αναμένονται έως τις αρχές του 2026.

Η τεχνολογία θεωρείται ιδιαίτερα σημαντική για τη ναυτιλία, η οποία ευθύνεται για περίπου το 3% των παγκόσμιων εκπομπών αερίων του θερμοκηπίου. Αν αποδειχθεί λειτουργική, θα μπορούσε να προσφέρει μια ρεαλιστική εναλλακτική λύση για πορθμεία, αλιευτικά και λιμενικά σκάφη, αλλά και να προσαρμοστεί σε χερσαίες εφαρμογές, όπως φορτηγά, λεωφορεία ή μονάδες εφεδρικής ενέργειας.

Παρά τις προοπτικές, παραμένουν ερωτήματα σχετικά με την ανθεκτικότητα των υλικών, το συνολικό ενεργειακό ισοζύγιο και το κατά πόσο η τεχνολογία μπορεί να κλιμακωθεί σε πραγματικές συνθήκες. Τα επόμενα χρόνια θα δείξουν αν η μετατροπή θαλασσινού νερού σε καθαρό καύσιμο μπορεί να περάσει από το στάδιο της επίδειξης στην καθημερινή χρήση.