ΗΠΑ: Οι καύσωνες επιδεινώνουν την ατμοσφαιρική ρύπανση

Οι καύσωνες στο Τέξας γίνονται όλο και πιο συχνοί και έντονοι, προκαλώντας σοβαρές επιπτώσεις στη δημόσια υγεία.

Το 2023, περισσότεροι από 300 άνθρωποι έχασαν τη ζωή τους από θερμοπληξία, αριθμός-ρεκόρ από τότε που το Τέξας ξεκίνησε να καταγράφει τέτοιους θανάτους το 1989. Ωστόσο, σύμφωνα με νέα έρευνα της Texas A&M University, το πρόβλημα δεν είναι μόνο οι υψηλές θερμοκρασίες αλλά και η αύξηση των ατμοσφαιρικών ρύπων που σχετίζεται με τις συνθήκες καύσωνα.

Η ομάδα της Texas A&M, με επικεφαλής τη μεταπτυχιακή φοιτήτρια Bianca Pamela Aridjis-Olivos και τον καθηγητή Renyi Zhang, πραγματοποίησε μία μελέτη κατά τη διάρκεια του καύσωνα του Αυγούστου 2024.

Συλλέχθηκαν δείγματα αέρα καθ’ όλη τη διάρκεια της ημέρας και της νύχτας, σε μια περίοδο όπου οι θερμοκρασίες έφταναν μέχρι και τους 41 βαθμούς Κελσίου, χωρίς όμως την επίδραση καπνού από δασικές πυρκαγιές.

Τα αποτελέσματα έδειξαν ανησυχητική αύξηση επιβλαβών ρύπων όπως το όζον, οι πτητικές οργανικές ενώσεις και τα νανοσωματίδια, οι συγκεντρώσεις των οποίων αυξάνονταν παράλληλα με τη θερμοκρασία.

Ιδιαίτερο ενδιαφέρον παρουσίασε το γεγονός ότι τα δέντρα στην περιοχή, όπως οι βελανιδιές, απελευθερώνουν περισσότερες φυσικές πτητικές οργανικές ενώσεις (VOC), όπως το ισοπρένιο, που αποτελούν πρόδρομους του όζοντος.

Οι εκπομπές αυτές, σε συνδυασμό με τη ηλιακή ακτινοβολία και άλλους ρύπους, οδηγούν σε υψηλότερα επίπεδα ατμοσφαιρικής ρύπανσης που μπορεί να βλάψει τη δημόσια υγεία.

Η Aridjis-Olivos επισημαίνει πως “από μόνες τους, οι εκπομπές των δέντρων δεν είναι επικίνδυνες, αλλά όταν αλληλεπιδρούν με άλλους ρύπους υπό την επίδραση της ηλιακής ακτινοβολίας, παράγουν επικίνδυνα μόρια όζοντος και δευτερογενών οργανικών αερολυμάτων.”

Οι επιστήμονες προτείνουν συγκεκριμένα μέτρα για την προστασία του κοινού κατά τη διάρκεια των καυσώνων: παραμονή σε εσωτερικούς χώρους τις ώρες της μέγιστης ηλιοφάνειας (12:00-16:00), αποφυγή σωματικής άσκησης ή μετακινήσεων κοντά σε πολυσύχναστους δρόμους, παρακολούθηση του δείκτη ποιότητας αέρα και περιορισμός της έκθεσης στους εξωτερικούς ρύπους με κλειστά παράθυρα.

Η μελέτη αυτή αναδεικνύει πόσο σημαντικό είναι να κατανοήσουμε τις αλληλεπιδράσεις μεταξύ κλιματικής αλλαγής, ατμοσφαιρικής χημείας και δημόσιας υγείας, ώστε να προληφθούν μελλοντικές κρίσεις και να προστατευτεί ο πληθυσμός από τους ολοένα και πιο επικίνδυνους καύσωνες.

Πηγή: phys.org