Βραβείο «καλύτερου νέου επιστήμονα» για 11χρονη

Από το Κολοράντο των ΗΠΑ είναι η νικήτρια του φετινού διαγωνισμού «Discovery Education 3M Young Scientist Challenge». Το 11χρονο κορίτσι κέρδισε το βραβείο για τη δημιουργία ενός αισθητήρα, μέσω του οποίου θα γίνεται ανίχνευση των επιπέδων μολύβδου στο νερό.

Ο διαγωνισμός που γίνεται κάθε χρόνο, διοργανώνεται από το Discovery Education και την εταιρεία 3M, απευθύνεται σε μαθητές οι οποίοι έχουν σκεφτεί κάποια πρωτοποριακή λύση για την επίλυση ενός καθημερινού προβλήματος. Ο νικητής, αναδεικνύεται «καλύτερος νέος επιστήμονας» και κερδίζει 25.000 δολάρια, αλλά και την ευκαιρία να αναπτύξει περαιτέρω την ιδέα του.

Βλέποντας τους γονείς της να εξετάζουν τακτικά την ποσότητα μολύβδου στο νερό -και ενώ το συγκεκριμένο ζήτημα απασχολεί περίπου 5.300 συστήματα υδροδότησης στις ΗΠΑ σύμφωνα με το στοιχεία του 2016- η 11χρονη Gitanjali Rao σκέφτηκε πως θα έπρεπε να υπάρχει μία πιο αξιόπιστη μέθοδος, από τις ήδη υπάρχουσες λύσεις.

Κατά βάση, σύμφωνα με το Business Insider, οι μετρήσεις διεξάγονται είτε με ταινίες που ελέγχουν την ποσότητα μολύβδου με ταχύτητα αλλά όχι με ακρίβεια, είτε με αποστολή δειγμάτων νερού για ανάλυση στον Οργανισμό Προστασίας Περιβάλλοντος των ΗΠΑ (Environmental Protection Agency – ΕΡΑ), μέθοδος που όμως είναι χρονοβόρα και απαιτεί ακριβό εξοπλισμό.

Κατά τη διάρκεια του καλοκαιριού, η 11χρονη συνεργάστηκε με επιστήμονες της 3Μ, στους οποίους παρουσίασε την ιδέα της, δημιουργώντας έναν αισθητήρα, ο οποίος χρησιμοποιεί νανοσωλήνες άνθρακα για να ανιχνεύσει την παρουσία μολύβδου. Η 11χρονη σκέφτηκε να συντονίσει τους νανοσωλήνες με μια εφαρμογή για έξυπνα κινητά τηλέφωνα, ώστε να εμφανίζονται τα αποτελέσματα για την κατάσταση του νερού.

Η μικρή Rao ονόμασε μάλιστα τη συσκευή της «Tethys» (Τηθύς), που σύμφωνα με τη μυθολογία ήταν μία από τις Τιτανίδες, κόρη του Ουρανού και της Γαίας. Με τον σύζυγό της -και αδελφό της- Ωκεανό, γέννησε τρεις χιλιάδες ποτάμιους θεούς, μεταξύ των οποίων ήταν ο Αχελώος και ο Ασωπός, αλλά και ισάριθμες θεότητες, τις Ωκεανίδες. Μια άλλη παραδοχή του μύθου θέλει την Τηθύς να είναι μητέρα του Φόρκυνος, του Κρόνου και της Ρέας, η οποία και της εμπιστεύθηκε την ανατροφή του Δία.

Τώρα, η 11χρονη ονειρεύεται να δει τη συσκευή της να αναπτύσσεται και να πωλείται.