Ταξίδι στον ήλιο

Στις 6 τα ξημερώματα Δευτέρας 10 Φεβρουαρίου ώρα Ελλάδος ήταν προγραμματισμένη να ξεκινήσει η Ευρώπη -με τη συμβολή των Η.Π.Α.- τη δική της αποστολή μελέτης του Ήλιου, στέλνοντας σε τροχιά γύρω από το άστρο μας το σκάφος Solar Orbiter του Ευρωπαϊκού Οργανισμού Διαστήματος ESA, το οποίο για πρώτη φορά θα φωτογραφήσει τις αχαρτογράφητες έως τώρα πολικές περιοχές του Ήλιου, μελετώντας επίσης την ατμόσφαιρα του Ήλιου, τον ηλιακό δίσκο, τον ηλιακό άνεμο, τα ηλιακά μαγνητικά πεδία και την αλληλεπίδραση Γης-Ήλιου, μια εκτόξευση που καλύπτεται ζωντανά από την ESA στη διεύθυνση esawebtv.esa.int.

Είχε προηγηθεί η αποστολή του διαστημικού σκάφους Parker Solar Probe της Αμερικανικής Διαστημικής Υπηρεσίας NASA, το οποίο εκτοξεύσθηκε πριν από ενάμισι χρόνο και ήδη έχει τεθεί σε τροχιά γύρω του, όμως το μεγάλο πλεονέκτημα του Solar Orbiter είναι ότι μπορεί να κοιτάξει στα μάτια τον Ήλιο και να τον φωτογραφήσει, κάτι που δεν μπορεί να κάνει το Αμερικανικό σκάφος!

Το κόστους 1,5 δισεκατομμυρίου ευρώ και βάρους 1.800 κιλών Solar Orbiter ή εν συντομία SolO, διαθέτει ειδική θερμική ασπίδα προστασίας που αντέχει θερμοκρασίες έως 500 βαθμών Κελσίου, θα φθάσει σε απόσταση περίπου 42 εκατομμυρίων χιλιομέτρων από τον Ήλιο, έναντι μόνο 6,1 εκατ. χλμ. που θα φθάσει το Parker Solar Probe, αλλά αν και από πιο μακριά, το Solar Orbiter που διαθέτει δέκα επιστημονικά όργανα και κάμερες, θα τραβήξει τις πρώτες εικόνες των πόλων του Ήλιου, κάτι που δεν έχει γίνει ποτέ έως τώρα και μόνο τότε οι επιστήμονες θα έχουν μια ολοκληρωμένη εικόνα για το μαγνητικό πεδίο του άστρου μας, κάτι που, μεταξύ άλλων, θα βοηθήσει στην πρόγνωση του διαστημικού καιρού…