Σχεδόν… επικηρυγμένοι διεθνώς, αλλά παρασημοφορημένοι στη Βόρειο Κορέα είναι οι δύο «σκοτεινοί» επιστήμονες που φαίνεται να επηρεάζουν περισσότερο από κάθε άλλον τον Κιμ στα πυρηνικά του σχέδια.
Ο ένας ονομάζεται Ρι Χονγκ Σοπ και είναι επικεφαλής του Ινστιτούτου Πυρηνικού Οπλισμού της Β. Κορέας, ενώ ο δεύτερος λέγεται Χονγκ Σουνγκ Μου και είναι αναπληρωτής διευθυντής της κρατικής βιομηχανίας όπλων της χώρας.
Οι δυο άνδρες εμφανίσθηκαν σε φωτογραφία που δημοσιοποίησε το κρατικό πρακτορείο ειδήσεων λίγες ώρες πριν από την τελευταία πυρηνική δοκιμή. Στέκονται στο πλάι του Κιμ καθώς εκείνος επιθεωρεί οπλικά συστήματα.
Σε αντίθεση με τον πατέρα του και τον παππού του που προτιμούσαν μικρές ομάδες εργασίας ή μάνατζερς για να χειρίζονται τα συγκεκριμένα προγράμματα, ο Κιμ ο νεότερος φαίνεται να εμπιστεύεται τους «φίλους» του.
Ο βορειοκορεάτης ηγέτης εμφανίζεται συχνά – πυκνά μαζί τους τόσο σε δημόσιες εκδηλώσεις όσο και σε δοκιμές όπλων ή επιθεωρήσεις.
Ωστόσο ακόμα και σήμερα οι ρόλοι τους παραμένουν… θολοί! Εκτιμάται ότι ο Xoνγκ διευθύνει τα πυρηνικά προγράμματα κυρίως ως κομματικός αξιωματούχος ενώ ο Ρι είναι υπεύθυνος σε τεχνικό επίπεδο για τις δοκιμές.
Αμφότεροι ανέβηκαν τάχιστα την κομματική ιεραρχία του καθεστώτος, επί Κιμ.
Το 2016, ο Χονγκ και ο Ρι ήταν οι πρώτοι που απέκτησαν μετάλλιο προσωπικά από τον Κιμ σε εκδήλωση για την 4η πυρηνική δοκιμή της χώρας.
Δύο μήνες αργότερα, συνόδευσαν τον χαμογελαστό Κιμ καθώς εκείνος επιθεωρούσε τη μινιατούρα μιας κεφαλής που θα γομώνει τους βαλλιστικούς πυραύλους.
Ένας από τους λίγους Αμερικανούς που βρέθηκαν ποτέ στην Yongbyon, το πυρηνικό ερευνητικό κέντρο του καθεστώτος, είναι ο καθηγητής του Στάνφορντ, Ζίγκφριντ Χέκερ. Συνάντησε αρκετές φορές τον Ρι την τετραετία 2004 – 2008.
Θυμάται ότι αφού ο Ρι τον ξενάγησε στον αντιδραστήρα πλουτωνίου, του δήλωσε με υπερηφάνεια ότι ολόκληρη η παραγωγή έγινε χωρίς καμία βοήθεια από το εξωτερικό.
Για τον 75χρονο Χονγκ λιγότερα πράγματα είναι γνωστά: Ανάμεσα σε αυτά το ότι έχει σπουδάσει σίγουρα στην κεντρική και ανατολική Ευρώπη πιθανότατα δε και στη Ρωσία.
