Με μεγάλο πρωταγωνιστή τον Λουκά Μαυροκεφαλίδη, που ήταν ασταμάτητος και στη Λιθουανία (27 πόντους, 8 ριμπάουντ), η «πληγωμένη» ΑΕΚ πέρασε με χαρακτήρα και καρδιά από την έδρα της Νεπτούνας (86-80), κάνοντας τεράστιο βήμα πρόκρισης. Καθοριστικός ο Σάκοτα!
Η ΑΕΚ παρατάχθηκε στη Λιθουανία χωρίς δύο σημαντικά στελέχη της φροντ-λάιν της (Σαρικόπουλος, Μιλόσεβιτς), αλλά οι Μαυροκεφαλίδης και Σάκοτα έπαιξαν για όλους τους ψηλούς, με την πολύτιμη συνεισφορά του Μαυροειδή στο ντεμπούτο του. Κάρτερ και Παπαντωνίου έβγαλα καθοριστικές άμυνες και η ομάδα του Ντράγκαν Σάκοτα βελτίωσε το ρεκόρ (3-2) πετυχαίνοντας τρίτη σερί νίκη στην Ευρώπη.
Η ΑΕΚ ξεπέρασε το άσχημο ξεκίνημα (7-0, στο 4′), βρήκε σκορ και πλησίασε άμεσα (7-6, στο 6′). Τα δύο φάουλ του Μαυροκεφαλίδη και ο… ορεξάτος Γκάλντικας προβλημάτισαν τη ρακέτα της «Ενωσης» (17-11), αλλά τα τρίποντα κράτησαν κοντά την ΑΕΚ (20-17). Τελικά, το δεκάλεπτο έληξε με σκορ 22-17.
Με γρήγορα καλάθι, οι παίκτες του Σάκοτα μείωσαν στον πόντο (22-21), αλλά ακολούθησαν κακές επιλογές και -με σερί 10-0- η διαφορά διευρύνθηκε ξανά (32-21 στο 13′). Οι Μαυροκεφαλίδης και Κάρτερ ανέλαβαν δράση και η ΑΕΚ επέστρεψε με εντυπωσιακό 0-12 (32-33). Η Νεπτούνας αφυπνίστηκε, πέρασε ξανά μπροστά και εκλεισε το ημίχρονο με βραχύ προβάδισμα (43-41) χάρη σε τρίποντο του Καλαμπόκη που μείωσε.
Ο Μαυροκεφαλίδης μπήκε… οπλισμένος και με συνεχόμενους πόντους κρατούσε μπροστά την ΑΕΚ (46-47). Η Νεπτούνας πέρασε μπροστά, αλλά ο Σάκοτα ισοφάρισε σε 52-52. Τελικά, οι Λιθουανοί βρήκαν ρυθμό και παρά τους πρώτους «κιτρινόμαυρους» πόντους του Μαυροειδή μπήκαν στην τελευταία περίοδο προηγούμενοι με 61-58.
Η ΑΕΚ μπήκε δυνατά στο τελευταίο δεκάλεπτο και πέρασε μπροστά με 61-62, ενώ με δύο μεγάλα τρίποντα ο Σάκοτα διαμόρφωσε το 61-68 και έδειξε να οδηγεί την ομάδα του εκ του ασφαλούς. Το σερί σταμάτησε στο 0-12 και η διαφορά έπεσε γρήγορα στους τρεις (68-71). Όμως οι άμυνες των Παπαντωνίου και Κάρτερ και το τρίποντο του Αμερικανού έδωσαν ξανά διαφορά που ήταν, φαινομενικά, ασφαλείας (68-76). Ο Μαυροκεφαλίδης ευστόχησε για τρεις όταν οι Λιθουανοί επέστρεφαν (72-79) και στη συνέχεια έγραψε και το 74-81. Περίπου 30 δευτερόλεπτα πριν το τέλος, ο Μαζέικα μείωσε σε 78-81. Ο Κατσίβελης ήταν ψύχραιμος από τις βολές για το 80-84. Ο Σίσκνιους έχασε δύο βολές και ο Μαυροκεφαλίδης έγραψε το τελικό 80-86.
Πηγή: Ο Φίλαθλος Online
