Μια σειρά από πολλαπλές εγκοπές και άλλες ενδείξεις επεμβάσεων με κάποιο μυτερό αντικείμενο ανακαλύφθηκαν πάνω στα δόντια ενός Νεάντερταλ, ο οποίος ζούσε στην Κροατία προ 130.000 ετών. Έτσι, οι επιστήμονες οδηγήθηκαν στο συμπέρασμα ότι οι πρόγονοί μας ασκούσαν ένα είδος προϊστορικής οδοντιατρικής.
Την έρευνα διεξήγαγαν Αμερικανοί και Κροάτες ερευνητές, με επικεφαλής τον καθηγητή ανθρωπολογίας Ντέηβιντ Φράγιερ του Πανεπιστημίου του Κάνσας. Τα αποτελέσματά δημοσιεύτηκαν στο περιοδικό της Διεθνούς Ένωσης Παλαιοοδοντολογίας (Bulletin of the International Association of Paleodontology).
Τα δόντια του Νεάντερταλ είχαν βρεθεί στην περιοχή Κράπινα της Κροατίας στις αρχές του 20ού αιώνα, αλλά αναλύθηκαν εξονυχιστικά με σύγχρονες μεθόδους προσφάτως.
Η εξέταση αποκάλυψε ότι ένας γομφίος (τραπεζίτης) και ένας προγόμφιος είχαν μετακινηθεί από τις φυσιολογικές θέσεις τους και, παράλληλα, φαίνονταν κάποιες εγκοπές που είχαν σκόπιμα γίνει ανάμεσα στα δόντια.
Οι ερευνητές εκτιμούν ότι ο ίδιος ο Νεάντερταλ ή κάποιος άλλος (ο «οδοντίατρος») έσπρωχνε κάτι σαν οδοντογλυφίδα μέσα στο στόμα του, πιθανώς ένα μικρό οστό ή κλαράκι, για να θεραπεύσει κάποιο πρόβλημα ή πόνο στα δόντια του.
Ωστόσο, και παλαιότερα είχαν βρεθεί ενδείξεις ότι πολύ παλαιότερα, ήδη πριν από 1,8 εκατομμύρια χρόνια, πρόγονος Homo habilis χρησιμοποιούσε οδοντογλυφίδες στο στόμα του.
Αν και η «εφεύρεση» της οδοντιατρικής χάνεται στα βάθη της ιστορίας ή της προϊστορίας, είναι σίγουρο ότι έχει της ρίζες της στα βάθη του παρελθόντος.
