Ιεραπόστολοι όμηροι του Κιμ Γιονγκ Ουν

Όπως πολλοί Αμερικανοί που διδάσκουν στο Πανεπιστήμιο Επιστήμης και Τεχνολογίας της Πιονγκγιάνγκ (PUST),ένα εκπαιδευτικό ίδρυμα που χρηματοδοτείτε από ανθρώπους που κατοικούν εκτός Β. Κορέας, ο Κιμ Χακ Σονγκ ήταν χριστιανός ιεραπόστολος που συγκέντρωσε χρήματα μέσω μιας εκκλησίας για να ταξιδέψει στη Βόρεια Κορέα.

Ο Κιμ ήταν υπεύθυνος για την πειραματική φάρμα του πανεπιστημίου πριν συλληφθεί το Σάββατο, ενώ ταξίδευε με τρένο από την Πιονγκγιάνγκ στη συνορική κινεζική πόλη Ντανντονγκ, σύμφωνα με τον πρόεδρο και συνιδρυτή του PUST, Τσαν-μο Παρκ. Το πανεπιστήμιο, το οποίο εκφράζει ανοιχτά τη χριστιανική του ταυτότητα, χαρακτηρίζει ως μοναδική αποστολή του να βοηθήσει την μελλοντική ελίτ της Βόρειας Κορέας να διδαχθούν τις ικανότητες για να εκσυγχρονίσουν την απομονωμένη χώρα και να αναπτύξουν σχέσεις με τον έξω κόσμο. Πρώην καθηγητής δηλώνει ότι το προσωπικό είναι πολύ προσεκτικό στο να αποφεύγει οτιδήποτε δείχνει να είναι ιεραποστολική εργασία. Το εκπαιδευτικό ίδρυμα ελκύει Αμερικάνους χριστιανούς, παρά το προηγούμενο της Βόρειας Κορέας να επιβάλει σκληρές ποινές καταναγκαστικών έργων σε διάφορους ιεραπόστολους για διάφορες παραβάσεις.

Η Βόρεια Κορέα έχει χρησιμοποιήσει κρατούμενους για να καταφέρει παραχωρήσεις, συμπεριλαμβανομένου και επισκέψεις υψηλών προσώπων από τις ΗΠΑ, που δεν έχουν επίσημο διπλωματικό χαρακτήρα. Ο πρόεδρος Παρκ δήλωσε ότι περίπου 60 Αμερικάνοι πολίτες έρχονται στο PUST κάθε εξάμηνο, αλλά επισημαίνει ότι τώρα είναι λιγότεροι. Το κρατικό πρακτορείο ειδήσεων της Βόρειας Κορέας, το KCNA, ανακοίνωσε ότι ο Κιμ συνελήφθη για «εχθρικές ενέργειες», χωρίς να δίνει παραπάνω λεπτομέρειες. Ο Τόνι Κιμ, ένας άλλος καθηγητής που εργάζεται στο  PUST, συνελήφθη με παρόμοιες κατηγορίες πριν από δύο εβδομάδες.

Εκπρόσωπος του πανεπιστημίου δηλώνει ότι οι δύο συλλήψεις μελών του προσωπικού δεν συνδέονται με κανέναν τρόπο με τις εργασίες του εκπαιδευτικού ιδρύματος. Οι κρατήσεις των δύο καθηγητών συμπίπτει με τις αναταραχές που υπάρχουν στη περιοχή λόγω της επιθυμίας του Κιμ Γιονγκ Ουν να αναπτύξει πυρηνικό οπλοστάσιο για να υπερασπίσει, όπως λέει ο ίδιος, τη χώρα του από τις Ηνωμένες Πολιτείες. Ο Λευκός Οίκος ανακοίνωσε τη Δευτέρα ότι οι τελευταίες συλλήψεις είναι «ανησυχητικές» και ότι το Υπουργείο Εξωτερικών των ΗΠΑ συνεργάζεται με τη σουηδική πρεσβεία στη βορειοκορεατική πρωτεύουσα για να απελευθερώσει τους πολίτες της.