Ένα άγνωστο συγγενικό είδος προγόνου των ανθρώπων που έχει ζήσει στη Νότια Αφρική που ακούει στο όνομα Homo Naledi, έφερε στο φως η επιστημονική κοινότητα.
Το νέο είδος, το οποίο ανήκει στην βιολογική αλυσίδα η οποία οδήγησε στον σύγχρονο άνθρωπο, φαίνεται ότι ακολουθούσε μία μορφή απόθεσης των σορών των νεκρών του σε «θαλάμους» σπηλιών, σε μια μορφή ταφής που μέχρι σήμερα θεωρείτο ότι τελούνταν μόνο από ανθρώπους.
Ο Δρ Μπέργκερ, παλαιοανθρωπολόγος του Πανεπιστημίου Ουιτγουότερσραντ στο Γιοχάνεσμπουργκ που συμμετείχε στην έρευνα, υποψιάζεται, χωρίς όμως να μπορεί να το αποδείξει, ότι ο Homo naledi εμφανίστηκε κοντά στη ρίζα του γένους Homo πριν από 2,5 έως 2,8 εκατομμύρια χρόνια.
Σύμφωνα με τους συντάκτες της μελέτης ο Homo naledi είχε πέλματα, παλάμες και καρπούς παρόμοιους με του σύγχρονου ανθρώπου, όμως τα δάχτυλα και οι ώμοι του θυμίζουν πλάσμα που ζούσε στα δέντρα. Επιπλέον, ο εγκέφαλός του δείχνει δυσανάλογα μικρός.
Η νέα ανακάλυψη περιγράφεται διεξοδικά σε δύο φύλλα της ηλεκτρονικού επιστημονικού περιοδικού eLife, ενώ αναφέρεται και στο εξώφυλλο του τεύχους Οκτωβρίου του National Geographic.
