Ελπίδα από τους πάγους της Ανταρκτικής

Βακτήρια που καταναλώνουν μεθάνιο, ένα αέριο θερμοκηπίου, ανακαλύφθηκαν σε λίμνη της Ανταρκτικής, απομονωμένη από την ατμόσφαιρα εδώ και χιλιάδες χρόνια, με την παρουσία τους να σημαίνει ότι θα μπορούσε να μειώσει σημαντικά τον πιθανό κίνδυνο υπερθέρμανσης από τα αποθέματα αερίου που είναι παγιδευμένα στον πάγο και ίσως απελευθερωθούν λόγω της τήξης του… Οι επιστήμονες ανησυχούν ότι καθώς αυξάνονται οι παγκόσμιες θερμοκρασίες, το μεθάνιο που απελευθερώνεται θα προκαλέσει πρόσθετη θέρμανση και επικίνδυνα κλιματικά φαινόμενα, αλλά τα βακτήρια που καταναλώνουν αυτή τη χημική ουσία, όντας απομονωμένα από θερμότητα και φως, μπορούν να εμποδίσουν την απελευθέρωσή της στην ατμόσφαιρα, περιορίζοντας την υπερθέρμανση του πλανήτη! Η Ανταρκτική είναι η νοτιότερη ήπειρος της Γης στην οποία βρίσκεται ο γεωγραφικός Νότιος Πόλος, βρίσκεται στο Νότιο Ημισφαίριο και θεωρείται ως η πέμπτη μεγαλύτερη ήπειρος του πλανήτη μετά την Ασία, την Αφρική, τη Βόρεια Αμερική και τη Νότια Αμερική. Περίπου το 98% της επιφάνειας της είναι καλυμμένο από πάγο με μέσο πάχος τουλάχιστον 1,9 χιλιόμετρα και μόνο προσαρμοσμένοι στο κρύο οργανισμοί μπορούν να ζήσουν εκεί, μεταξύ των οποίων πολλά είδη φυκών, ζώων, βακτήρια, μύκητες, φυτά και πρώτιστα θηλαστικά ενώ η μόνη βλάστηση, όπου εμφανίζεται, είναι τούνδρα. Δεν υπάρχουν μόνιμοι κάτοικοι, κατοικούν όμως από 1.000 έως 5.000 άνθρωποι σε όλη τη διάρκεια του χρόνου σε ερευνητικούς σταθμούς που υπάρχουν διάσπαρτοι στην παγωμένη Ήπειρο. Όπως εκείνοι που βρήκαν βακτηρίδια στο βάθος της παγωμένης λίμνης Γουίλανς, ένα μεγάλο σώμα νερού που βρίσκεται 800 μέτρα κάτω από το φύλλο πάγου της Δυτικής Ανταρκτικής, μιλάμε για δείγματα νερού και ιζημάτων που είχαν καταβυθιστεί περίπου πριν από 120.000 χρόνια! Η ανάλυση των… προϊστορικών δειγμάτων αποκάλυψε βακτήρια που αφομοιώνουν μεθάνιο, υποδεικνύοντας ότι εμποδίζουν το αέριο του θερμοκηπίου που προκαλεί ο σύγχρονος άνθρωπος να μπει στο νερό και διασφαλίζοντας ότι αυτή η επικίνδυνη ένωση δεν μπορεί να φτάσει στον ωκεανό και να διαφύγει στην ατμόσφαιρα.